PRADA S.P.A. 
El control de la cadena de suministro es cada vez más importante para las marcas de lujo, ya que garantiza que los productos lleguen a las tiendas a tiempo y evita los riesgos para la reputación relacionados con el abastecimiento de materias primas o las condiciones laborales.
El mosaico italiano de talleres artesanos especializados y marcas familiares ofrece una cosecha especialmente rica para las grandes empresas que disponen del efectivo necesario para cimentar las relaciones mediante la inversión.
Con este espíritu, Prada y la también marca de moda italiana Ermenegildo Zegna adquirieron en junio una participación minoritaria en la empresa de géneros de punto Luigi Fedeli e Figlio, con sede en Monza, al norte de Milán.
La empresa familiar, centrada en la cachemira y los jerseys, se fundó en 1934 y se distribuye en 13 boutiques de marca propia y en unas 400 tiendas multimarca de todo el mundo.
Prada y Zegna ya habían invertido conjuntamente en Filati Biagioli Modesto S.p.A. en 2021, adquiriendo una participación mayoritaria en uno de sus proveedores, especializado en la producción de cachemira y otros hilos de lujo.
"Invertimos en Biagioli para relanzar una empresa que estaba en crisis, mientras que para Fedeli se trata de ayudar a la empresa a crecer", declaró a Reuters Patrizio Bertelli, principal accionista y presidente del Grupo Prada.
Bertelli, de 77 años, añadió que las empresas italianas más pequeñas han tenido que compaginar en las dos últimas décadas el traspaso de una generación de la familia a la siguiente con cuestiones más complejas como la expansión en nuevos mercados.
"Las marcas italianas han querido ir solas durante demasiado tiempo, y de repente se dan cuenta de que no siempre se puede ir solo y empiezan a mirar a su alrededor", añadió.
ABUNDAN LOS PEQUEÑOS FABRICANTES
Italia alberga miles de pequeños fabricantes que cubren el 50-55% de la producción mundial de ropa de lujo y artículos de piel, calcula la consultora Bain.
"Biagioli y Fedeli son dos ejemplos diferentes de preocupación por el 'made in Italy' y de ayuda al fortalecimiento de la cadena de suministro italiana, ya sea directa o indirectamente", declaró Gildo Zegna, de 67 años, presidente y consejero delegado de Ermenegildo Zegna.
"Bertelli y yo queremos preservar las joyas 'made in Italy' y mantener el saber hacer en el país", añadió Zegna.
Los grupos italianos se enfrentan a la competencia de gigantes franceses del lujo como LVMH o Kering, propietario de Gucci, que también han comprado proveedores en Italia a lo largo de los años, especialmente en la industria del cuero.
LVMH anunció en mayo que había adquirido una participación mayoritaria en el Grupo Nuti Ivo, una empresa italiana especializada en la fabricación de productos de cuero desde 1955.
Las empresas de capital riesgo también han percibido una oportunidad de inversión y han empezado a combinar proveedores en entidades más grandes.
El director general de Kering, Jean-Francois Palus, declaró que el grupo de lujo busca cada vez más la producción interna.
Es una cuestión de trazabilidad, pero también de calidad, de abastecimiento de materiales, de plazos más cortos para producir bienes y llevarlos al mercado y de competencia por los artesanos especializados entre las marcas, dijo.
FORJAR RELACIONES MÁS ESTRECHAS
También ha habido otros ejemplos de cooperación franco-italiana, como el acuerdo por el que Chanel compró una participación en la empresa de hilo de cachemira Cariaggi Lanificio en asociación con Brunello Cucinelli.
"Italia no ha creado un (gran) centro del lujo, pero contamos con empresarios que tienen la capacidad de activar las relaciones adecuadas en el momento oportuno", afirmó Stefania Lazzaroni, directora general de la asociación italiana de la industria del lujo Altagamma.
"El enfoque ha cambiado, (es) mucho más colaborativo, para afrontar retos más complejos", afirmó.
De hecho, la decisión de Prada y Zegna de invertir juntos nació de una amistad reforzada por los últimos tiempos difíciles.
"Llegamos a conocernos mejor durante la pandemia del COVID, en un momento difícil para la industria, cuando necesitábamos apoyarnos mutuamente", dijo Zegna, añadiendo que un papel fundamental lo desempeñaron las reuniones celebradas en el organismo industrial Camera Nazionale della Moda.
Roberto Costa, responsable de Banca de Inversión Global del Lujo de Citigroup, afirmó que el estrechamiento de los lazos de trabajo reflejaba un enfoque más confiado y exterior por parte de las marcas italianas.
"Los grupos italianos son ahora más directivos, más organizados y también más fuertes, lo que les hace estar más abiertos a pensar juntos", afirmó. Pero no veía necesariamente grandes acuerdos a la vista.
"Hay una mayor capacidad para hablar entre ellos, pero esto no significa que necesariamente vaya a haber fusiones", añadió.
Zegna y Bertelli se sientan ahora juntos en el consejo de Fedeli y Biagioli, lo que deja margen para más inversiones más abajo en la cadena de suministro.
"Si surgen nuevas oportunidades, las aprovecharemos. Si lo hacemos juntos o no, está por ver", dijo Zegna.
