PROY AGEN 
El mayor banco de Europa comunicó el lunes a su plantilla que tenía previsto abandonar el rascacielos que lleva su nombre en el distrito financiero del este de Londres y trasladar a unos 8.000 trabajadores a un complejo de oficinas remodelado con vistas a la catedral de San Pablo.
La reciente oleada de reducciones de plantilla por parte de los grandes empleadores se produce en un momento en el que los propietarios y promotores inmobiliarios ya se enfrentan a una contracción por el aumento de los costes de financiación, lo que aumenta la presión sobre el sector.
Las empresas de todo el mundo se están deshaciendo de los grandes edificios de oficinas a un ritmo sin precedentes, a medida que se afianza el trabajo a domicilio tras la pandemia del COVID-19 y que las empresas optan por oficinas más ecológicas para cumplir los objetivos de sostenibilidad que se ponen a prueba.
Se trata de una tendencia que ya está desafiando los modelos de negocio de los grandes arrendadores de oficinas y que tiene el potencial de remodelar las ciudades, afirman los analistas y expertos inmobiliarios.
"El trabajo a domicilio ha reducido la necesidad de espacio. Eso no será exclusivo de ellos", afirma Tony Travers, director del grupo de investigación sobre Londres de la London School of Economics.
El centro financiero tradicional de Londres, la City londinense, y Canary Wharf han competido por las sedes de las empresas desde la década de 1980, pero los alquileres competitivos pueden atraer de nuevo al centro de las ciudades a empresas que antes se resistían a asumir el coste, añadió Travers.
Alrededor de la mitad de los mayores empleadores del mundo tienen previsto reducir el espacio de oficinas en los próximos tres años, normalmente entre un 10% y un 20%, según reveló el mes pasado una encuesta de la agencia inmobiliaria Knight Frank.
El efecto dominó de tantas empresas recortando espacio de oficinas ha repercutido significativamente en mercados más amplios.
El sector inmobiliario encabeza un índice de los sectores europeos con más dificultades para el primer trimestre de 2023, según los datos recopilados por el bufete de abogados Weil Gotshal & Manges, impulsado por una contracción de las valoraciones, la liquidez y la inversión.
Suecia, en particular, ha estado en el punto de mira, dada la elevada exposición de sus hogares e inversores al mercado inmobiliario. El elevado endeudamiento, la subida de los tipos de interés y una economía marchita han producido un cóctel tóxico para las empresas inmobiliarias comerciales locales, y varias de ellas han sido rebajadas a la categoría de "basura" por las agencias de calificación.
El otro factor importante que impulsa los movimientos de oficinas es el tic-tac de los objetivos ecológicos fijados por muchas empresas bajo la presión de los inversores, los ecologistas y los reguladores.
"En el caso de las grandes empresas, el modelo operativo tiene que cambiar y las compañías deben acompañar -en la medida de sus posibilidades- la búsqueda de políticas ecológicas", afirmó Gerardine Davies, cofundadora de la inversora Perenna Capital Management.
EL 'GENIO HA SALIDO DE LA BOTELLA
HSBC, por su parte, tiene uno de los objetivos más agresivos de recorte de espacio de oficinas entre los grandes empleadores, con el compromiso de suprimir alrededor del 40% en todo el mundo.
El banco tiene previsto trasladar su sede a las antiguas oficinas renovadas del gigante de las telecomunicaciones BT a finales de 2026.
El llamado desarrollo Panorama St Paul's cuenta con 556.000 pies cuadrados de espacio, según la página web del proyecto, aproximadamente la mitad del tamaño de la torre de 1,1 millones de pies cuadrados que HSBC deja atrás.
La propia BT se trasladó en 2021 a una nueva sede más pequeña en la cercana Aldgate, en la City, que alberga a unas 3.500 personas e incluye espacios más flexibles para los trabajadores híbridos.
El traslado del HSBC se produce en un momento incómodo para Canary Wharf, en el que la larga presencia del banco suizo Credit Suisse en el polígono de Docklands también es incierta tras su adquisición de emergencia por parte de UBS, que planea suprimir miles de puestos de trabajo.
La City of London Corporation, que gestiona el distrito financiero de Square Mile, se apresuró a pregonar el lunes el cambio del HSBC, calificándolo de "enorme voto de confianza para la City". Canary Wharf Group, el arrendador comercial de Docklands, declinó hacer comentarios.
Canary Wharf Group ha estado intentando adaptarse a los tiempos diversificándose, alejándose de su principal área de fortaleza de ocupantes del sector financiero, mediante el desarrollo de un gigantesco campus de ciencias de la vida y la construcción de más pisos, restaurantes y bares.
No obstante, la agencia de calificación crediticia Moody's rebajó la calificación del propietario en mayo debido a las difíciles perspectivas del sector inmobiliario.
Una de las promociones más recientes del polígono de Canary Wharf, el edificio YY -una remodelación recientemente terminada de la antigua sede de Thomson Reuters frente a la estación de Canary Wharf- sigue vacante, según ha informado Bloomberg. Los agentes inmobiliarios de YY no respondieron a una solicitud de Reuters para hacer comentarios.
"El genio ha salido de la botella", afirmó Andrew Mawson, fundador de la consultora Advanced Workplace Associates. "Los empleados ya no vuelven a la oficina como antes". (Reportaje de Iain Withers y Chiara Elisei Reportaje adicional de Sinead Cruise y Paul Sandle Edición de Mark Potter)
