Las sanciones impuestas a Rusia tras su invasión de Ucrania durante una semana y las represalias de Moscú han suscitado dudas sobre cuánto tiempo más podrán continuar los bancos.

Una fuente bancaria planteó una preocupación especial sobre la forma en que los bancos navegan por una orden sobre los préstamos en rublos y las implicaciones para las empresas extranjeras en Rusia. Los bancos también están sopesando el riesgo que supone para su reputación seguir allí.

Aunque los bancos aún no han anunciado sus salidas, al menos un prestamista mundial con operaciones en Rusia está creando un equipo interno y trabajando con abogados y consultores externos para determinar si podría salir y cómo antes de hacer anuncios públicos, dijo una fuente bancaria.

Los gigantes energéticos británicos BP y Shell dijeron la semana pasada que abandonarían Rusia. BP va a abandonar su participación en el gigante petrolero ruso Rosneft, lo que supondrá unos gastos de hasta 25.000 millones de dólares, dijo.

Sin embargo, a los bancos les resultará más difícil salir, según los expertos.

"Para una empresa petrolera, abandonar los activos de la refinería en Rusia podría ser tan sencillo como soltar las llaves e irse, pero una salida unilateral no es posible para una empresa de servicios financieros", dijo Dan Awrey, profesor de la Facultad de Derecho de Cornell especializado en regulación financiera.

En circunstancias normales, los bancos no podrían salir de un país sin el consentimiento de sus reguladores y del banco central. También necesitarían un comprador dispuesto a asumir el control de sus préstamos y otros compromisos, dicen los expertos.

"No se puede abandonar unilateralmente los compromisos de préstamo y otros tipos de créditos financieros", dijo Awrey. "Hay alguien al otro lado y eso lo hará mucho más complicado".

Preocupa especialmente una orden del Kremlin http://kremlin.ru/acts/news/67886 con fecha del 1 de marzo, que prohíbe los préstamos y créditos en rublos a personas de estados extranjeros que cometan actos inamistosos, dijo una fuente bancaria.

Los bancos tendrían que averiguar las implicaciones de eso para sus operaciones y si prohibía a las empresas extranjeras en Rusia -de países que sancionaron a Moscú- acceder a facilidades de crédito en rublos, lo que supondría un golpe para que pudieran operar en el país, dijo esa fuente. La fuente se preguntaba si los bancos extranjeros podrían seguir operando en Rusia dadas las circunstancias.

Los bancos mundiales también están tratando de averiguar cómo las sanciones de Estados Unidos al Banco Central de Rusia pueden afectar a la infraestructura relacionada y a la fontanería del mercado, y están siendo muy cautelosos cuando identifican un nexo con el banco central, según dos fuentes del sector con sede en Estados Unidos. Esto también podría hacer que los bancos mundiales sean reacios a realizar transacciones en rublos.

Las sanciones han acabado efectivamente con cualquier posibilidad realista de que los bancos mundiales vendan activos rusos, dijo una fuente bancaria de alto nivel que pidió no ser nombrada. Eso deja como únicas opciones viables la liquidación de los activos o su amortización, dijo la fuente, lo que implicaría un golpe financiero.

Una opción que se está evaluando es si los bancos podrían ser demandados por los clientes en Rusia si se alejan de los compromisos, dijo esa fuente bancaria.

Algunos bancos podrían tratar de mantener operaciones esqueléticas en Moscú, en lugar de retirarse por completo, dijo la misma fuente. Eso evitaría la complicación de tener que volver a solicitar una licencia bancaria y construir un negocio desde cero en el futuro.

Los bancos estadounidenses con operaciones en Rusia declinaron hacer comentarios o no respondieron a los mismos.

Citigroup, el banco estadounidense más expuesto a Rusia, ya está experimentando lo difícil que es salir.

El banco anunció el año pasado que vendería su negocio de consumo en Rusia como parte de una reestructuración más amplia. El único comprador nombrado públicamente había sido el banco estatal ruso VTB Bank, que es objeto de sanciones estadounidenses.

Es dudoso que Citigroup pueda negociar con otro comprador ruso debido a las sanciones y es improbable que los bancos extranjeros quieran comprar activos rusos en el momento actual, dicen los analistas y los abogados.

La consejera delegada de Citigroup, Jane Fraser, dijo el miércoles que era "demasiado pronto para saber" si se puede proceder a una venta. Mientras tanto, su director financiero, Mark Mason, dijo que el banco podría tener que cancelar casi la mitad de su exposición a Rusia, de 9.800 millones de dólares.

El Raiffeisen Bank International (RBI) de Austria está considerando salir de Rusia, según dijeron a Reuters esta semana dos personas con conocimiento del asunto, un movimiento que lo convertiría en el primer banco europeo en hacerlo desde la invasión del país a Ucrania.

Los bancos estadounidenses ya habían recortado sus exposiciones después de que se impusieran sanciones a Rusia tras su anexión de Crimea en 2014. Sin embargo, bancos como JPMorgan Chase & Co, Morgan Stanley y Citigroup han seguido suscribiendo y asesorando en operaciones rusas, y manteniendo personal en el país.