La decisión es una señal de unidad en el seno de la OPEP+ a pesar de las presiones de Washington sobre sus aliados del Golfo para que debiliten sus lazos con Moscú, al tiempo que socava los esfuerzos de Occidente por limitar los ingresos petroleros de Rusia.

Los precios del petróleo se dispararon más de un 6% el lunes después de que la Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus aliados, incluida Rusia, anunciaran nuevos recortes de su objetivo de producción de unos 1,16 millones de barriles diarios (bpd) desde mayo hasta el resto del año.

Recortes de producción sorpresa, https://www.reuters.com/graphics/GLOBAL-OIL/egpbyjrylvq/chart.jpg

Los compromisos elevarán el volumen total de recortes del grupo conocido como OPEP+ desde noviembre a 3,66 millones de bpd, según cálculos de Reuters, lo que equivale al 3,7% de la demanda mundial.

Se esperaba que la OPEP+ mantuviera estable su producción este año, tras haber recortado ya 2 millones de bpd en noviembre de 2022.

Arabia Saudí dijo que su recorte voluntario de la producción era una medida de precaución destinada a apoyar la estabilidad del mercado.

El viceprimer ministro ruso, Alexander Novak, dijo el lunes que la interferencia en la dinámica del mercado era una de las razones de los recortes.

"Los nuevos recortes apuntalan que el grupo OPEP+ está intacto y que Rusia sigue siendo una parte integral e importante del grupo", afirmó Bjarne Schieldrop, analista de SEB.

Rystad Energy dijo creer que los recortes se sumarán a la estrechez del mercado del petróleo y elevarán los precios por encima de los 100 dólares el barril durante el resto del año, llevando posiblemente al Brent hasta los 110 dólares este verano.

UBS también espera que el Brent alcance los 100 dólares en junio, mientras que Goldman Sachs elevó su previsión de diciembre en 5 dólares, hasta los 95 dólares.

Goldman dijo que la liberación de reservas estratégicas de petróleo (SPR) en Estados Unidos y en Francia, debido a las huelgas en curso, así como la negativa de Washington a rellenar su SPR en el año fiscal 2023, pueden haber provocado la acción de la OPEP+.

Unos precios más altos supondrán probablemente más ingresos para que Moscú financie su costosa guerra en Ucrania, lo que alterará aún más las relaciones entre Arabia Saudí y Estados Unidos, según Schieldrop.

"La administración estadounidense también puede argumentar que unos precios del petróleo más altos contrarrestarán sus esfuerzos por apagar el fuego de la inflación", añadió.

Un funcionario de una refinería surcoreana dijo que el recorte era una "mala noticia" para los compradores de petróleo y que la OPEP buscaba "proteger sus beneficios" frente a las preocupaciones de una desaceleración económica mundial.

El recorte de la oferta haría subir los precios justo cuando el debilitamiento de las economías deprime la demanda de combustible y los precios, reduciendo los beneficios de las refinerías, dijeron el funcionario de refinerías surcoreano y un comerciante chino.

Ambos declinaron ser identificados por no estar autorizados a hablar con los medios de comunicación.

El endurecimiento de la oferta de la OPEP+ también será negativo para Japón, ya que puede disparar aún más la inflación y debilitar su economía, afirmó Takayuki Honma, economista jefe de Sumitomo Corporation Global Research.

"Aparentemente, los países productores desean que los precios del petróleo suban hasta los 90-100 $/bbl, pero unos precios del petróleo más altos también implican un mayor riesgo de recesión económica y de atonía de la demanda", añadió.

No obstante, se espera que las compras de China, el mayor importador de crudo del mundo, alcancen un récord en 2023 a medida que se recupere de la pandemia del COVID-19, mientras que el consumo del importador número 3, India, sigue siendo sólido, según los operadores.

Con unos precios más altos y una menor oferta de crudo amargo de Oriente Próximo, China y la India podrían verse empujadas a comprar más petróleo ruso, lo que aumentaría los ingresos de Moscú, afirmó un funcionario indio del sector del refinado, que declinó dar su nombre por no estar autorizado a hablar con los medios de comunicación.

La subida de los precios del Brent podría empujar a los Urales y a otros productos petrolíferos rusos a precios superiores a los topes fijados por el Grupo de las Siete Naciones (G7) para frenar los ingresos petrolíferos de Moscú, afirmó.

Efecto del recorte de producción de la OPEP+ en el precio del petróleo, https://www.reuters.com/graphics/GLOBAL-OIL/byprlmgxlpe/chart.png

ALTERNATIVAS

Los refinadores de Japón y Corea del Sur afirmaron que no se plantean tomar barriles rusos debido a las preocupaciones geopolíticas y que podrían buscar un suministro alternativo en África y Latinoamérica.

"Japón podría buscar más suministro de Estados Unidos, pero traer el petróleo estadounidense a través del Canal de Panamá es caro", dijo Honma, de Sumitomo.

Los operadores también están pendientes de la respuesta de Estados Unidos, que calificó de desaconsejable la medida de la OPEP+.

"En esencia, el propósito de este recorte masivo y por sorpresa de la producción es principalmente recuperar el poder de fijación de precios del mercado", dijo el operador chino.