SOFTBANK GROUP CORP. 
Tras años de salidas de ejecutivos y apuestas agrias, incluida una inversión de 16.000 millones de dólares en la firma de espacios de cotrabajo WeWork, el ex banquero de inversión en tecnología de 49 años es el principal lugarteniente de Son al frente del intento de SoftBank de dar un giro.
Como codirector general de SoftBank Investment Advisers, Clavel es responsable de gestionar las inversiones de los fondos Vision de 160.000 millones de dólares de la firma y otros 35.000 millones en el balance del grupo.
Dónde y cómo despliegue SoftBank sus miles de millones marcará el futuro de muchas startups tecnológicas, así como la fortuna de sus accionistas, que han sufrido cuatro trimestres consecutivos de pérdidas.
También determinará si el conglomerado japonés volverá a gestionar dinero externo, después de que la decepción con su primer Vision Fund obligara a SoftBank a financiar su segundo fondo de 60.000 millones de dólares exclusivamente con capital propio.
Las entrevistas con Clavel y 12 colegas actuales y antiguos arrojan luz sobre cómo ascendió en el escalafón como un solucionador de problemas sin pretensiones. En lugar de traer megaoperaciones o recaudar fondos de los inversores como hicieron sus predecesores, Clavel se ganó la confianza de Son como mano firme que gestionaba y arreglaba las transacciones complejas o problemáticas de SoftBank.
SoftBank necesita esas habilidades, ya que se enfrenta a un enfriamiento de la inversión tecnológica mundial en un entorno de tipos de interés más altos. Después de ralentizar su ritmo de inversión para reagruparse, la firma dijo que volvió a la ofensiva a mediados de 2023, centrándose en la inteligencia artificial y la robótica. Ha pasado de hacer grandes apuestas tecnológicas concentradas a otras más pequeñas y dispersas.
Rajeev Misra, el otro codirector ejecutivo del negocio Vision Funds, dijo en una entrevista que Son decidió el pasado julio racionalizar la toma de decisiones elevando a Clavel por encima de un comité ejecutivo que había creado para deliberar sobre nuevas inversiones.
Misra, un alto ejecutivo de SoftBank desde 2014, lanzó su propia firma de inversión el año pasado, pero permanece en SoftBank. Misra dijo que preparó a Clavel como su sucesor y lo recomendó a Son.
Clavel ha trabajado en la reconversión de algunas inversiones de SoftBank, entre ellas WeWork, en quiebra, y OneWeb, una empresa de satélites que salió de la bancarrota después de que SoftBank redoblara su apuesta y firmara un acuerdo para combinarla con Eutelsat Communications.
Con la ayuda de Clavel, SoftBank se anotó varias victorias en los últimos meses, incluida la exitosa oferta pública inicial de 4.870 millones de dólares de su diseñador de chips Arm Holdings. y una largamente esperada ganancia inesperada de 7.600 millones de dólares de su participación en el fabricante estadounidense de telefonía móvil T-Mobile.
GANAR A SOFTBANK
Formado como banquero de tecnología, medios de comunicación y telecomunicaciones de Morgan Stanley en la década de 1990, Clavel estableció por primera vez vínculos con inversores asiáticos en Hong Kong en 1996. Hablante de mandarín, ganó clientes chinos y más tarde fue enviado a Tokio para dirigir una expansión similar. Allí, ayudó a atraer a SoftBank como cliente.
Uno de los directivos de Clavel en Morgan Stanley fue Paul Taubman, que ahora dirige su propio banco de inversión, PJT Partners.
"Siempre está haciendo preguntas, y es directo de esta manera infaliblemente educada y amable. Es leal y digno de confianza, lo que te hace sentir que nunca intenta quitarte el trabajo: sólo intenta hacer el suyo", dijo Taubman.
Clavel, que tomó clases matinales en la oficina para aprender japonés, dio el salto de Morgan Stanley a SoftBank en 2015 tras impresionar a esta última con el trabajo de asesoramiento que realizó para ellos en operaciones de telecomunicaciones, incluida la adquisición por parte de la firma de la operadora inalámbrica estadounidense Sprint.
Al mantener la cabeza baja y sus ambiciones profesionales para sí mismo, se mantuvo al margen de las luchas internas y los empujones por el puesto de Son que provocaron la salida de sus predecesores.
Misra, que encabezaba las inversiones de Vision Fund, se apoyaba en Clavel para hacer números y gestionar equipos. Aunque no estaba buscando operaciones, Clavel se convirtió en un valioso recurso para otros socios de SoftBank que necesitaban asesoramiento.
Cuando el director de operaciones de SoftBank, Marcelo Claure, abandonó la empresa en 2022 por una disputa salarial, Clavel se hizo cargo de gran parte de su cartera, aunque seguiría dedicándose a gestionar inversiones en lugar de realizar otras nuevas.
"Se lleva bien con la gente y se mete en el meollo de los detalles de la organización", dijo Misra sobre Clavel.
ENFOQUE CONSERVADOR
Clavel pasó sus primeros meses en su nuevo cargo volando por todo el mundo para visitar al personal de Vision Fund y ayudar a ejecutar los acuerdos orquestados por el grupo.
Los ejecutivos del sector tecnológico y algunos de sus colegas de SoftBank afirman que aún le queda un largo camino para establecerse como un inversor importante en la comunidad tecnológica, dados sus antecedentes como banquero de inversión.
Bajo Clavel, el segundo Vision Fund de SoftBank, al que le quedan unos 9.000 millones de dólares por gastar, ha adoptado hasta ahora un enfoque conservador. Ha extendido cheques relativamente pequeños a startups como Tractable y Cato Networks, al tiempo que ha pasado por alto oportunidades de inversión en IA de alto perfil, como OpenAI y Anthropic, debido a las preocupaciones sobre las valoraciones espumosas en el sector.
Paul Golding, analista de Macquarie, dijo que SoftBank estaba siendo selectivo mientras se rehabilita como un cauteloso creador de acuerdos.
"Los importes de inversión no han sido sustanciales en los últimos trimestres en relación con la liquidez de que disponen", afirmó. "Un reto importante es encontrar oferta de objetivos de inversión potenciales de alta calidad que cumplan los criterios".
La parte del Grupo, que se encarga de las inversiones de balance de SoftBank, ha realizado apuestas más audaces en empresas de robótica, como en Symbotic, Berkshire Grey y Stack AV.
En una entrevista en su oficina -una modesta sala de reuniones en un espacio WeWork en Park Avenue de Manhattan- Clavel dijo que SoftBank tiene suficiente potencia de fuego para respaldar a fundadores ambiciosos en inteligencia artificial, una de las principales prioridades de inversión.
Si SoftBank no encuentra suficientes oportunidades para gastar su polvo seco, entonces la firma sembrará las suyas propias, como hizo con la empresa de camiones Stack AV, que creó como filial de SoftBank asociándose con el empresario de conducción autónoma Bryan Salesky, dijo Clavel.
SoftBank también ha estado estudiando otras formas de desplegar capital, como formar empresas conjuntas con compañías o concederles préstamos.
"Cuando hay un mercado para que se produzcan operaciones, entonces nos fijamos en esas empresas. Cuando no hay mercado, entonces creamos nuestra propia magia", dijo Clavel. (Reportaje de Krystal Hu en Nueva York Edición de Greg Roumeliotis y Anna Driver)
