STELLANTIS N.V. 
Durante un verano de agitación laboral, Biden ha pregonado sus políticas a favor de los trabajadores pronunciándose a favor de los sindicatos, mientras que su administración, entre bastidores, intenta allanar el camino para llegar a acuerdos con los empresarios que eviten las costosas huelgas, según dijeron dirigentes sindicales y funcionarios de la administración.
Pero en un recordatorio de lo difícil que es apaciguar a los enardecidos trabajadores al tiempo que se frenan las subidas de precios que causan inflación, Biden y el sindicato de trabajadores del automóvil UAW -el único sindicato importante que no ha respaldado su candidatura presidencial para 2024- están enfrentados.
La predicción del Día del Trabajo de Biden de que el sindicato no iría a la huelga contra los fabricantes de automóviles de Detroit antes de la fecha límite del contrato del 14 de septiembre fue rotundamente rechazada por el presidente de UAW, Shawn Fain.
"Él debe saber algo que nosotros no sabemos", dijo Fain en respuesta, añadiendo que estaba "conmocionado" por el comentario. "Tal vez las empresas planean entrar y darnos nuestras demandas la noche anterior. No lo sé, pero él está al tanto de algo que yo ignoro".
Sindicatos como el UAW -que representa a 146.000 trabajadores de General Motors, Ford y la unidad norteamericana de Stellantis NV, que exigen aumentos por el coste de la vida y salarios acordes con los beneficios de las empresas- son clave en el plan de juego de Biden para ganar la reelección en 2024.
Necesita su apoyo para volver a ganar estados clave como Pensilvania y Michigan, que podrían llevarse la peor parte de cualquier huelga importante contra los fabricantes de automóviles.
Una huelga de la UAW que cierre los tres grandes fabricantes de Detroit podría costar a los fabricantes de automóviles, a los proveedores y a los trabajadores más de 5.000 millones de dólares, según un estudio del Anderson Economic Group, con sede en Michigan. Con los escasos inventarios de coches nuevos, los expertos en consumo afirman que eso podría traducirse en un aumento de los precios de los automóviles, un componente importante de la inflación.
Biden es "más pro-obrero que cualquier otro presidente, pero está haciendo un acto de equilibrio en lo que se refiere a las huelgas", dijo Kate Bronfenbrenner, directora de investigación en educación laboral de la Escuela de Industria y Relaciones Laborales (ILR) de la Universidad de Cornell.
Biden creó un equipo en la Casa Blanca en 2021 para apoyar a los nuevos sindicatos, que según su administración son clave para luchar contra la desigualdad en Estados Unidos, y ha respaldado la negociación colectiva y los aumentos salariales de los sindicatos desde que asumió el cargo. La Casa Blanca ha intentado desempeñar un papel en varias negociaciones recientes de contratos sindicales a gran escala que implicaban a trabajadores ferroviarios y portuarios de la Costa Oeste.
El miércoles, Biden tiene previsto hablar en la Casa Blanca sobre el éxito de las negociaciones para resolver un conflicto laboral en los puertos de la Costa Oeste que se extienden desde California hasta el estado de Washington. Los trabajadores de allí ratificaron el mes pasado un nuevo contrato de seis años que incluye un aumento salarial del 32%.
Mientras que otros grandes sindicatos han respaldado la candidatura de Biden para 2024, la UAW, que apoyó a Biden en 2020, se ha mantenido al margen, citando sus políticas sobre vehículos eléctricos. El rival republicano de Biden, Donald Trump, intensificó sus ataques contra las políticas de vehículos eléctricos del demócrata durante el fin de semana del Día del Trabajo, instando a los trabajadores del sector del automóvil a apoyarle. Trump ganó Michigan en 2016, lo que le ayudó a impulsarse hacia la Casa Blanca; Biden le ganó por 154.000 votos en Michigan en 2020.
Que la UAW no respalde a Biden es "un poco una señal de peligro", dada la importancia de Michigan en 2024, dijo Harley Shaiken, profesor laboral de la Universidad de California en Berkeley. La vacilación a la hora de respaldar a Biden, dijo Shaiken, "podría convencer a muchos miembros de la UAW: 'Bueno, si los dirigentes no creen que sean tan buenos, ¿por qué no Trump?'".
TEMPORADA DE HUELGAS
Las tensiones laborales en Detroit se producen en un momento en que los trabajadores sindicados de una amplia gama de industrias están en huelga, o amenazan con hacerla, para recuperar las concesiones hechas durante la pandemia.
En 2022, hubo 23 grandes huelgas en EE.UU. con 1.000 trabajadores o más, que afectaron a más de 120.000 trabajadores, según la Oficina de Estadísticas Laborales. En 2023, los datos hasta agosto muestran 34 paros laborales similares que afectaron a más de 142.000 trabajadores. Alrededor de medio millón más amenazaron con huelgas en la primera mitad de 2023, según las estimaciones de los sindicatos nacionales.
Biden, de 80 años, está vinculando su candidatura a la reelección en 2024 a la salud de la economía, destacando el crecimiento del empleo, el aumento de los salarios y el desvanecimiento de los temores de recesión. Al mismo tiempo, la campaña de Biden está buscando donaciones de corporaciones y ejecutivos, y el respaldo de las empresas a sus políticas económicas.
Acelerar el cambio de Detroit a los vehículos eléctricos es un elemento central de la política climática de Biden, y la administración está ofreciendo miles de millones de dólares en subvenciones federales para estimular la producción nacional de vehículos eléctricos y baterías.
Sin embargo, los miembros de UAW en Michigan, Ohio, Indiana, Illinois y otros estados del Medio Oeste construyen principalmente camiones y todoterrenos de combustión.
Biden sigue siendo "optimista" sobre la resolución de las negociaciones con la UAW, dijo el martes la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, y cree que el sindicato está en el "corazón de un futuro de vehículos eléctricos Made in America con empleos sindicados".
EL PAPEL DE LA CASA BLANCA
El presidente ha dado instrucciones a su personal para que se dedique a "elaborar políticas prudentes" en materia laboral, dijeron dos altos funcionarios de la Casa Blanca a finales de julio, indicando que la Casa Blanca no se meterá en cada negociación de alto perfil. Dijeron que están en contacto permanente con los sindicatos y los empresarios, supervisando el progreso de las conversaciones.
"No vemos nuestro papel como el de esperar más oportunidades para saltar y facilitar", dijo uno de los funcionarios.
La Casa Blanca anunció la semana pasada 12.000 millones de dólares en subvenciones y préstamos del Departamento de Energía que los fabricantes de automóviles podrían utilizar para reequipar las fábricas para construir vehículos eléctricos, un guiño a la presión de la UAW para impedir que Stellantis cerrara una planta de montaje de Jeep en Belvidere, Illinois. La empresa culpó de la decisión de cerrar la planta al elevado coste de la conversión a vehículos eléctricos.
Esto contrasta con la mediación directa de funcionarios de la administración el año pasado en un acuerdo para evitar una huelga ferroviaria nacional que podría haber devastado la economía estadounidense.
La intervención de Biden provocó las críticas de algunos trabajadores y aliados sindicales, que culparon a la administración de menoscabar su posición negociadora.
Esa dinámica es la razón por la que los Teamsters, que representan a los trabajadores de UPS, instaron a la Casa Blanca a que se mantuviera al margen de sus conversaciones en una fase crítica en julio, como finalmente hizo, según los expertos laborales. (Reportaje de Nandita Bose y David Shepardson en Washington, Reportaje adicional de Ben Klayman en Detroit, Edición de Heather Timmons y Deepa Babington)
