HANGZHOU/MILÁN (Reuters) - Stellantis invertirá alrededor de 1.500 millones de euros para adquirir una participación del 21% en la empresa china de vehículos eléctricos Leapmotor, de la que se convertirá en accionista mayoritario con dos puestos en el consejo de administración.

La operación permitirá a Stellantis reforzar su presencia en China y proporcionará al fabricante chino de automóviles una base en Europa.

"La ofensiva china (en la producción de vehículos eléctricos) es visible en todas partes", declaró a la prensa el director general de Stellantis, Carlos Tavares. "Con este acuerdo podemos beneficiarnos de ella en lugar de ser sus víctimas".

El acuerdo, reza una nota conjunta, también incluye la creación de Leapmotor International, una empresa conjunta con sede en los Países Bajos en la que Stellantis tendrá el 51%, con derechos exclusivos para exportar y vender, así como para fabricar, productos Leapmotor fuera de la región china. La empresa conjunta comenzará las entregas en la segunda mitad de 2024.

La empresa automovilística está preocupada por la creciente competencia de los vehículos eléctricos chinos de bajo coste en Europa, un temor compartido por la Comisión Europea, que ha iniciado una investigación sobre ayudas estatales para decidir si impone aranceles para proteger a los fabricantes europeos de la importación de vehículos chinos.

Tavares se ha opuesto en el pasado a las importaciones chinas baratas en Europa, pero explicó que el acuerdo con Leapmotor no convierte a Stellantis en un "caballo de Troya", criticando el lanzamiento de la investigación de la UE.

"Nos gusta la competencia. Iniciar una investigación no es la mejor forma de tratar estos temas", afirmó.

La cotización de Leapmotor cerró la sesión de hoy con una caída de alrededor del 11%, mientras que Stellantis bajaba un 1,5% en Piazza Affari.

Según el acuerdo, que está sujeto a la aprobación de las autoridades reguladoras, Leapmotor emitirá 194,3 millones de acciones a Stellantis a un precio de 43,8 dólares de Hong Kong por acción, una prima del 19% sobre el último cierre, lo que dará a Stellantis alrededor del 21,07% del total de acciones cotizadas en Hong Kong.

El accionista Dahua dijo que venderá sus 90 millones de acciones de Leapmotor a Stellantis como parte del acuerdo.

(Versión italiana Francesca Piscioneri, edición Sabina Suzzi)