HANGZHOU, China (Reuters) - El fabricante de automóviles Stellantis empezará a vender vehículos eléctricos (VE) de su socio chino Leapmotor en nueve países europeos a partir de septiembre para ampliar su oferta de coches económicos, dijo el martes el presidente ejecutivo Carlos Tavares.

Las ventas de la empresa conjunta Stellantis-Leapmotor se extenderán, a partir del cuarto trimestre de 2024, a Sudamérica, Oriente Medio y África, y la India-Asia-Pacífico, dijo Tavares en Hangzhou, China, donde Leapmotor tiene su sede.

La empresa conjunta, denominada Leapmotor International y propiedad de Stellantis en un 51%, tiene como objetivo vender los vehículos eléctricos de Leapmotor fuera de China y producirlos también fuera de China aprovechando la capacidad de fabricación de Stellantis.

Forma parte de una asociación más amplia entre los dos grupos, en la que el grupo franco-italiano anunció el año pasado que compraba una participación del 21% en Leapmotor en una operación de 1.600 millones de dólares.

A través de la empresa conjunta, Stellantis tendrá derechos exclusivos para fabricar, exportar y vender productos de Leapmotor fuera de China, una primicia para un fabricante de automóviles occidental, en un momento en que varios fabricantes chinos, entre ellos BYD, Chery y Dongfeng, anuncian o estudian nuevas plantas en Europa.

Tavares y Zhu Jiangming, presidente ejecutivo de Leapmotor, no dieron detalles sobre dónde podrían construirse exactamente los vehículos eléctricos de Leapmotor en Europa.

Sin embargo, Tavares afirmó que cualquier decisión sobre la fabricación se basaría en evaluaciones de costos y calidad, y que la planta de Stellantis en Tychy, Polonia, podría ser una posibilidad.

(Reporte de Sarah Wu en Hangzhou y Giulio Piovaccari en Milán; reporte adicional de Zhang Yan en Shanghái; Editado en Español por Ricardo Figueroa)