La coalición alemana se atrincheró para solucionar una crisis presupuestaria, y el canciller Olaf Scholz dijo a puerta cerrada a los miembros del partido que el gobierno podría levantar los límites de endeudamiento, mientras que las empresas siderúrgicas advirtieron el jueves de una "gran pérdida de confianza" para la inversión.

La coalición tripartita de Scholz se tambalea tras una sentencia judicial de la semana pasada que eliminó 60.000 millones de euros (65.000 millones de dólares) del presupuesto y le obligó a congelar la mayoría de los nuevos compromisos de gasto, retrasando las conversaciones sobre el presupuesto de 2024.

El veredicto ha desatado advertencias de que el crecimiento de la ya tambaleante economía podría verse arrastrado el próximo año, y el instituto económico alemán IMK predice que el país podría encaminarse hacia una recesión invernal.

La sentencia del Tribunal Constitucional, que impedía al Gobierno reutilizar los fondos no utilizados para la pandemia en proyectos ecológicos y ayudas a la industria, ha suscitado temores sobre la futura competitividad de las empresas alemanas y la pérdida de puestos de trabajo en el extranjero.

La crisis podría lastrar la economía europea en general, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), con sede en París.

"Si hay menos inversión y gasto en Alemania en los próximos años porque hay menos dinero disponible, esto tendrá inevitablemente un impacto en la economía de la UE", declaró a Reuters el jefe de la sección alemana de la OCDE, Robert Grundke.

Dijo que la incertidumbre ya estaba afectando a la actividad inversora de las empresas y al comportamiento de los consumidores.

El sector siderúrgico alemán se sumó al creciente nerviosismo, advirtiendo de que la sentencia judicial había puesto en entredicho más de 40.000 millones de euros en inversiones previstas.

"Los políticos deben encontrar respuestas muy rápidamente debido a la gran pérdida de confianza en la industria", afirmó Bernhard Osburg, director de la asociación alemana del acero y consejero delegado de la división siderúrgica de Thyssenkrupp, el principal fabricante de acero del país.

Sus comentarios ponen de relieve la gran incertidumbre existente entre las empresas industriales alemanas, que ya están luchando contra una inflación y unos tipos de interés más altos y miran cada vez más hacia mercados más favorables como el estadounidense.

FONDO DE DEFENSA DELIMITADO

Sin embargo, el ministerio de Defensa afirmó que un fondo especial de 100.000 millones de euros para modernizar las fuerzas armadas estaba a salvo.

"En principio, el fondo especial de la Bundeswehr está exento de la congelación presupuestaria", dijo el ministerio en un comunicado, dejando claro que también se aplicaba a los proyectos financiados parcialmente con el gasto ordinario de defensa en el futuro.

Un directivo de una importante empresa alemana de defensa, que habló bajo condición de anonimato, dijo que, sin embargo, había una falta de claridad sobre el presupuesto general de defensa del próximo año, incluidos los proyectos de larga duración que necesitan autorización de financiación.

Unos 20.000 millones de euros de esas autorizaciones podrían estar en peligro, dijo, aunque el sector no esperaba recortes dado el compromiso del gobierno con la defensa.

"Al mismo tiempo, estamos vigilando de cerca los posibles efectos indirectos sobre nuestras cadenas de suministro, en caso de que el gobierno decida reducir el apoyo a la producción de bienes como el acero o los semiconductores, que son importantes para la industria de defensa", dijo el directivo.

El miércoles por la noche, Scholz dijo que esperaba que el Parlamento aprobara pronto el presupuesto para 2024, pero sin prisas hasta que hubiera evaluado el impacto de la sentencia.

Achim Post, legislador del Partido Socialdemócrata (SPD) de Scholz, dijo el miércoles en una reunión a puerta cerrada que era inevitable que el Gobierno suspendiera un freno a la deuda consagrado constitucionalmente, una medida a la que el ministro de Finanzas se ha opuesto hasta ahora.

Scholz también lo calificó de concebible, según dijeron a Reuters participantes en la reunión, añadiendo que la sentencia judicial ponía a la coalición en una situación difícil, pero que podría resolverse. (Reportaje de Andreas Rinke, Christoph Steitz, Holger Hansen, Rene Wagner, Sabine Siebold; redacción de Matthias Williams y Madeline Chambers; edición de Christina Fincher, Miranda Murray y Sharon Singleton)