TOKYO ELECTRIC POWER COMPANY HOLDINGS, INC. Las centrales nucleares salpican la costa del montañoso Japón, propenso a terremotos y tsunamis debido a su ubicación en el "Anillo de Fuego" sísmicamente activo alrededor del Océano Pacífico.
El terremoto de magnitud 7,6 del lunes, que ha matado a más de 80 personas en la región de Hokuriku, ha destruido infraestructuras y ha dejado hogares sin electricidad, se produjo días después de que los reguladores levantaran la prohibición de funcionamiento de la central nuclear de Kashiwazaki-Kariwa de Tokyo Electric.
Tepco espera obtener el permiso local para volver a poner en marcha la central, que se encuentra a unos 120 kilómetros del epicentro del seísmo y lleva parada desde 2012. En 2021 se prohibió a la empresa de servicios públicos poner en funcionamiento la central debido a infracciones de seguridad, entre ellas la falta de protección de los materiales nucleares.
"El público japonés sigue siendo en general menos positivo hacia la energía nuclear ahora que antes del desastre de Fukushima", escribieron los analistas de Rystad Energy en una nota a clientes.
"Como resultado, es probable que el sentimiento público -y potencialmente la política gubernamental- sea sensible a cualquier nueva interrupción de las centrales causada por el terremoto más reciente o por cualquier otro futuro".
Japón había planeado el abandono progresivo de la energía nuclear tras el tsunami de marzo de 2011 y la fusión de Fukushima, pero el aumento de los precios de la energía y las repetidas crisis energéticas han provocado un giro hacia la reactivación de la capacidad parada y el desarrollo de reactores de nueva generación.
Tras el terremoto del 1 de enero, Tepco informó de que se había derramado agua de las piscinas de combustible nuclear de la central de Kashiwazaki-Kariwa -la mayor del mundo- pero dijo que los niveles de radiación eran normales.
"Los ciudadanos habían pensado que probablemente Tepco podría volver a poner en marcha los reactores a finales de 2024, pero este terremoto parece haber reavivado la sensación de miedo", declaró Yukihiko Hoshino, miembro de la asamblea de la ciudad de Kashiwazaki que se opone a la nueva puesta en marcha de la central.
La alerta de tsunami del lunes le recordó el desastre de Fukushima, dijo.
Las acciones de Tepco cayeron hasta un 8% el jueves, el primer día de cotización desde el terremoto, antes de cerrar con una subida del 2,2%.
Hokuriku Electric, cuya central inactiva de Shika está situada a unos 65 kilómetros del epicentro del seísmo, cayó hasta un 8% antes de recortar las pérdidas para terminar con un descenso del 2,2%.
La empresa, que informó de derrames de agua de las piscinas de combustible nuclear gastado y de fugas de aceite en la central tras el seísmo, espera volver a poner en marcha el reactor nº 2 de la misma en algún momento después de abril de 2026, según declaró en octubre.
"Las fuertes ventas de hoy se debieron sobre todo al sentimiento general del mercado y a las ventas iniciales de pánico", dijo Tatsunori Kawai, estratega jefe de Au Kabu.com Securities.
"Los operadores se dieron cuenta más tarde de que esta fuerte venta no puede justificarse", añadió.
Rystad dijo que no ve inmediatamente a Japón, el segundo mayor importador mundial de gas natural licuado (GNL), recurriendo a los mercados al contado como hizo tras el terremoto de marzo de 2022.
Aunque las interrupciones prolongadas de las centrales eléctricas, como en 2022, podrían desencadenar compras del combustible superenfriado, los precios al contado de la electricidad indican que todo sigue igual, dijo Rystad. (Reportaje de Kantaro Komiya, Sudarshan Varadhan, Mariko Katsumura y Sam Nussey; Edición de Hugh Lawson)
