Pescador de tercera generación, Ono, de 71 años, lleva medio siglo haciéndose a la mar desde Shinchimachi, 55 km (34 millas) al norte de la central nuclear de Fukushima Dai-ichi, escenario en 2011 de una de las peores catástrofes nucleares del mundo.

El 11 de marzo de ese año, un terremoto de magnitud 9 sacudió la costa enviando olas de tsunami que se estrellaron contra la costa este de Japón. Ono sorteó las olas en el mar en su barco, pero en tierra, las olas devastaron Shinchimachi y arrasaron la casa de Ono.

El tsunami también se estrelló contra la central nuclear situada justo al final de la costa, desencadenando explosiones y fusiones que liberaron radiación en una amplia franja y paralizaron la pesca durante más de un año debido a la preocupación por la radiación.

Más de una década después, Shinchimachi sigue recuperándose al igual que su industria pesquera, pero una nueva amenaza generada por la catástrofe podría acabar con los progresos realizados.

La Tokyo Electric Power Co (Tepco), que gestiona la central nuclear paralizada, planea empezar pronto a verter al mar más de un millón de toneladas de agua radiactiva procedente de la planta.

"Han pasado 12 años y los precios del pescado están subiendo, por fin esperamos ponernos manos a la obra", dijo Ono.

"Ahora hablan de liberar el agua y vamos a tener que volver otra vez al punto de partida. Es insoportable".

El agua se utilizó principalmente para refrigerar los reactores tras la catástrofe. Es suficiente para llenar unas 500 piscinas olímpicas y se está almacenando en enormes tanques en la central.

Los funcionarios dicen que los tanques tienen que ser retirados para la reconstrucción.

El agua está tratada, filtrada y diluida y Tepco y el gobierno dicen que es segura. Pero contiene trazas de tritio.

Aunque el isótopo radiactivo se considera relativamente inofensivo, los pescadores de la región, al igual que sus agricultores, llevan años luchando por recuperar la reputación de sus productos y ahora temen que el agua vertida acabe con su negocio.

"Aquí en Fukushima no hemos hecho absolutamente nada malo, ¿por qué tienen que ensuciar nuestro océano?". dijo Ono. "El océano no nos pertenece sólo a los humanos y no es un cubo de basura".

Los países de la región también se han mostrado preocupados por el vertido, aunque algunas inquietudes han ido remitiendo.

POR QUÉ NO EN TOKIO

Fukushima tiene una larga y orgullosa tradición pesquera. La zona solía enviar sus platijas como tributo a los señores feudales.

Pero las olas casi acabaron con todo eso.

Ono se quedó prácticamente sin nada. Aunque su familia inmediata sobrevivió, un hermano murió en el mar embravecido.

La nueva casa de Ono se alza en lo alto tierra adentro, rodeada de otras casas nuevas en carreteras rectas trazadas tras el desastre.

Su luminosa habitación principal contiene macetas de geranios rosas y una fotografía de Ono participando en el relevo de la antorcha olímpica de 2021.

La zona donde solía vivir se ha convertido en un parque.

"En el tsunami perdí mi casa, todas mis posesiones y a mi hermano pequeño. Luego tuvimos el accidente nuclear", dijo Ono.

"Nuestro dolor ha sido dos o tres veces mayor que el de los demás. ¿Por qué siguen dándonos la lata? ¿Por qué liberar agua en el océano de Fukushima y no en Tokio u Osaka?".

Expertos como Toshihiro Wada, profesor asociado de estudios sobre medio ambiente y radiación en la Universidad de Fukushima, dijeron que el momento de la liberación del agua, y la charla alarmista que provocará, era desafortunado.

"Dado el cuidado con el que se ha ampliado la pesca, y que se está acercando a niveles pasados, es natural que este momento sea un problema para los pescadores que temen el impacto de los rumores", dijo.

Tepco y el gobierno citan normas de pruebas de radiación que dicen son más estrictas que las de otros países que también liberan agua tratada. La liberación también ha sido aprobada por el regulador atómico internacional, el OIEA.

"Lo que decimos a los pescadores es que tenemos equipos para tratar el agua de forma segura", dijo a Reuters Tomohiko Mayuzumi, portavoz de Tepco, en la planta.

Para demostrar su inocuidad, Tepco ha estado criando platijas en tanques de la planta. En el canal de YouTube de Tepco se emite una transmisión en directo de los peces planos.

En el exterior, se está trabajando para extender una tubería hacia el océano para liberar el agua de las hileras de tanques metálicos apilados.

Ono se muestra pesimista sobre las perspectivas de la próxima generación de pescadores.

"Para mí está bien. Tengo 71 años, seguiré trabajando en el mar hasta que me muera", dice. "¿Pero qué pasa con los niños de primaria y secundaria? Es demasiado inestable para ellos vivir de esto".