Persuadir a Japón para que se una al esfuerzo estadounidense, que limita el acceso chino a la tecnología estadounidense de fabricación de chips y corta el acceso de China a determinados chips semiconductores fabricados en cualquier parte del mundo, será una de las prioridades de la lista de tareas del presidente estadounidense, Joe Biden, cuando se reúna el viernes en Washington con el primer ministro japonés, Fumio Kishida.

Los funcionarios estadounidenses, que pregonan un alineamiento estratégico cada vez más estrecho con Japón, están alabando el plan de Tokio para el mayor rearme militar japonés desde la Segunda Guerra Mundial, a medida que crece la rivalidad con China en la región.

Pero mientras Japón se alinea en líneas generales con los objetivos de los controles ampliados de las exportaciones estadounidenses de la administración Biden, el gobierno de Kishida se ha mostrado vago sobre hasta qué punto se sumará a ellos.

En un discurso pronunciado en Washington la semana pasada, el ministro japonés de Economía, Comercio e Industria, Yasutoshi Nishimura, prometió colaborar más estrechamente con Washington en el control de las exportaciones, aunque no dijo si Tokio igualaría las amplias restricciones estadounidenses.

La vacilación es comprensible: Japón es uno de los principales productores de los equipos de herramientas especializadas necesarios para fabricar chips avanzados y sus empresas poseen el 27% de la cuota de mercado mundial, según la Asociación de la Industria de Semiconductores. Tokyo Electron, el principal fabricante japonés de equipos para la fabricación de chips, depende de China para aproximadamente una cuarta parte de sus ingresos.

Los otros principales productores de equipos para la fabricación de chips son Estados Unidos y los Países Bajos, sede de ASML, otro de los mayores fabricantes mundiales de herramientas para la fabricación de chips.

EN BUSCA DE UN ACUERDO

Los funcionarios estadounidenses se apresuran a restar importancia a las diferencias entre Estados Unidos, Japón y otros aliados.

"Creo que existe una visión muy, muy similar de los desafíos", declaró el miércoles a Reuters un alto funcionario de la administración estadounidense, añadiendo que las restricciones japonesas a la exportación pueden no ser exactamente las mismas que los controles estadounidenses.

"Pero no creo que los japoneses cuestionen la premisa básica de que tenemos que colaborar estrechamente en esto".

Un funcionario del Departamento de Comercio estadounidense dijo en octubre que esperaba un acuerdo con los aliados a corto plazo.

El primer ministro holandés, Mark Rutte, viajará a Washington para reunirse con Biden el martes y discutir "la cooperación en tecnologías críticas y la visión compartida de un Indo-Pacífico libre y abierto", dijo la Casa Blanca el jueves.

Aún así, dijo Daniel Russel, ex alto diplomático estadounidense para Asia, sigue existiendo una brecha entre las posturas estadounidense y japonesa.

"Kishida quiere que EE.UU. adopte un enfoque Ricitos de Oro que sea lo suficientemente duro como para disuadir la asertividad china, pero lo suficientemente cauto como para permitir que prosperen los intereses comerciales de Japón", dijo.

Detrás del impulso estadounidense a los controles de las exportaciones de alta tecnología está la creciente alarma por la acumulación militar de China y su esfuerzo por superar a Estados Unidos en tecnologías como la inteligencia artificial y la computación cuántica.

Temiendo que esto suponga una ventaja militar para una China cada vez más asertiva, los funcionarios estadounidenses esperan que mantener los chips más sofisticados -y las herramientas necesarias para fabricarlos- fuera de las manos de China frene el progreso del país en tecnologías avanzadas.

Pero a menos que Japón y los Países Bajos impongan sus propios controles a la exportación, China perfeccionará pronto otras formas de conseguir el equipo que necesita, incluso mientras las empresas estadounidenses se arriesgan a perder cuota de mercado.

Un acuerdo de EE.UU. con los Países Bajos también podría estar al alcance de la mano. Un ejecutivo de la industria de fabricación de herramientas familiarizado con el sector de ese país dijo que si el gobierno holandés impusiera controles de exportación similares a su industria, ASML probablemente no sufriría un impacto severo debido a su extensa red de clientes más allá de China.

Si la diplomacia estadounidense tiene éxito, sus políticas podrían tener el impacto previsto, argumenta Chris Miller, autor de "Chip War" y profesor asociado de la Universidad de Tufts.

Con Japón a bordo, sobre todo en lo que respecta a las herramientas de fabricación de chips, Estados Unidos podría poner "un número realmente grande de obstáculos a la capacidad de China para avanzar en su propia fabricación nacional de chips", afirma Miller.

Eso tendría efectos en cadena para otras ambiciones tecnológicas de Pekín, incluso en inteligencia artificial.

Las empresas japonesas pueden compensar la pérdida de negocio en China expandiéndose en otros lugares, como el sudeste asiático, dijo una fuente de la industria del chip familiarizada con las discusiones internas sobre las restricciones a la exportación.

"Para bien o para mal, la estrategia de semiconductores de Japón se está moviendo de acuerdo con lo que quiere Estados Unidos".