Actual director general de Lexus, la marca de lujo de Toyota, Sato sucederá a Akio Toyoda como director general de Toyota el 1 de abril.

Bajo el mandato de Toyoda, el fabricante de automóviles ha seguido un enfoque de "ir despacio" respecto a los vehículos eléctricos, argumentando que la tecnología híbrida de la que fue pionero con el Prius seguirá siendo importante junto con las inversiones en hidrógeno.

Sato estudió combustión de motores diésel en la universidad y se unió a Toyota con la esperanza de "contribuir a la sociedad creando el futuro de los motores diésel", según una entrevista publicada en la página web de Gazoo, la marca de automovilismo de Toyota.

Aunque este hombre de 53 años supervisó la creación del primer modelo totalmente eléctrico de Lexus, también ha hablado de mantener abiertas otras opciones para la propulsión de vehículos.

Habló del potencial del hidrógeno el año pasado en Tailandia, donde el propio Toyoda condujo un coche de carreras Toyota propulsado por hidrógeno en una carrera de resistencia, según el diario Yomiuri.

"No será una sustitución inmediata de los vehículos eléctricos, pero es bueno que la gente sepa que hay otras opciones disponibles, cuando el aumento de los vehículos eléctricos acabe por estancarse", dijo Sato sobre los vehículos impulsados por hidrógeno en el informe.

Sato comenzó su carrera en Toyota en 1992, antes de ascender en el escalafón hasta convertirse en ingeniero jefe de Lexus International en 2016, según su perfil en el sitio web de Toyota.

Ha ocupado cargos como presidente de Lexus International y de Gazoo Racing Company desde 2020. También asumió un papel ejecutivo en Toyota y se convirtió en su director de marca en enero de 2021.

"La propia industria se enfrenta a una perturbación única en su siglo, con muchas incógnitas por las que navegar", dijo John Shook, un antiguo directivo de Toyota que ahora asesora sobre las técnicas de gestión ajustada de las que fue pionera la empresa. "Puedo imaginar que Akio pensó que ahora es el momento de la transición para que su sucesor pueda dirigir la nave a través de la incertidumbre que se avecina".

En su tiempo libre, Sato disfruta visitando templos en Kioto y practica la ceremonia japonesa del té, según un perfil en la página web de Gazoo. Conduce un Toyota Supra que le legó su suegro, decía el perfil.

Una de las principales razones por las que se eligió a Sato como sucesor fue su amor por la creación de coches, dijo Toyoda durante el anuncio oficial que se emitió por Internet.

Esa pasión quedó patente en un breve videoclip difundido en 2021, en el que Sato se sienta junto a Toyoda mientras prueban un Toyota Lexus. Mientras Toyoda acelera y grita excitado, se puede ver a Sato con una amplia sonrisa y riendo de vez en cuando, incapaz de contener su deleite.