El programa de arrendamiento requerirá que los clientes opten por un servicio que se espera que reduzca los pagos mensuales del arrendamiento en un 10%, dijo la filial de arrendamiento de Toyota.

El servicio marca la primera vez que Toyota actualizará sus características de seguridad, incluido el sistema de prevención de colisiones, para un coche en circulación, dijo Shinya Kotera, presidente de KINTO, la unidad de leasing de Toyota en Japón.

Tesla ha utilizado habitualmente actualizaciones de software por aire para mejorar la velocidad de carga de sus vehículos eléctricos, desbloquear una mayor autonomía de la batería y solucionar problemas de seguridad.

Kotera dijo que el enfoque de Toyota se centraría en el coste de la versión recién lanzada del Prius, un híbrido de 25 años de antigüedad que el fabricante japonés considera un pilar de su estrategia incluso cuando otros grandes fabricantes de automóviles se decantan por los VE.

"Los clientes de Tesla son, por decirlo en pocas palabras, personas con ingresos altos, y muchos de ellos están dispuestos a pagar por cosas nuevas y buenas, por eso sus productos son un éxito en ese segmento del mercado", dijo Kotera en una entrevista con Reuters el viernes.

"Los clientes de Toyota no son así. No son alguien que pagaría más por una nueva tecnología. Buscan algo bueno, fiable y barato".

Toyota presentó el nuevo Prius el mes pasado en medio de las críticas de los inversores y los grupos ecologistas por su lento despliegue de vehículos totalmente eléctricos.

La unidad de leasing quiere ampliar el servicio a otros vehículos en uno o dos años y está considerando planes para convertirlo en una oferta global, dijo Kotera.

(1 $ = 136,8800 yenes)