TREASURY WINE ESTATES LIMITED 
Durante dos décadas, China ha impulsado el crecimiento de la industria vinícola mundial a medida que muchos de los cientos de millones de personas que se incorporan a su clase media adquirían el gusto por los vinos de Australia, Chile, Italia y Francia.
Pero los ejecutivos del sector en China afirman que el mercado, y el consumo interno, siguen luchando por recuperarse de una recesión que comenzó antes de la pandemia del COVID-19 y que se prolongó debido a las largas restricciones que trajo consigo.
"El mercado se ha reducido enormemente en términos de interés de los consumidores por el vino y eso no muestra signos de revertirse tras la COVID", afirma Kym Anderson, directora ejecutiva del Centro de Investigación de Economía del Vino de la Universidad de Adelaida.
El "consumo aparente" de vino en China en 2023, que incluye las importaciones y la producción nacional, apenas representaba una cuarta parte de su máximo en 2017, y los volúmenes anuales de importación se redujeron en dos tercios durante ese periodo, añadió.
Al mismo tiempo, más actores nacionales y mundiales se han agolpado en el mercado, en el que también se ofrecen muchas bebidas alcohólicas además del vino, afirmó Judy Chan, directora ejecutiva del principal viticultor nacional Grace Vineyards.
"Ahora vemos más cócteles, cervezas artesanales, hay muchas más opciones para los consumidores", afirmó.
"El vino... tenía este halo de sofisticación internacional. Parte del problema es que ha perdido ese halo".
Grace, creada hace más de 25 años en la provincia septentrional de Shanxi para elaborar vino, también ha empezado a fabricar ginebra para diversificar su oferta.
El mercado chino de bebidas alcohólicas es el mayor del mundo, con un valor estimado de 336.000 millones de dólares, aunque se trata de una bebida espirituosa doméstica, el baijiu,
domina
en él. Y los esfuerzos por arañar una mayor cuota a las bebidas extranjeras se han visto obstaculizados por el malestar de los consumidores tras el COVID-19.
Aunque el índice de confianza del consumidor subió un 1,5% en enero respecto al mes anterior, está rondando mínimos históricos, ya que la ralentización económica de China, la atonía del mercado inmobiliario y el elevado desempleo juvenil amortiguan los efectos.
el gasto discrecional
.
Yan Yu, que utiliza la aplicación de medios sociales WeChat para vender vino directamente a los clientes, la mayoría de clase media, dijo que se habían vuelto más sensibles a los precios desde la pandemia, con el punto de precio más popular para sus vinos por debajo de 200 yuanes (28 dólares).
"China es tan difícil, el entorno es tan duro", dijo Yu, que tiene su sede en el centro comercial de Shanghai.
"Necesito encontrar gente que aún no haya probado el vino y tenga curiosidad. Así es como hago crecer el negocio. Sólo hay que competir".
GANADORES Y PERDEDORES
Sin embargo, el mercado en el extremo superior sigue siendo más fuerte, dijo Chan, con gente dispuesta a comprar vinos de gama alta de buena calidad.
"Creo que a Penfold's le irá muy bien", dijo, refiriéndose a la marca más famosa del principal productor de vino de Australia, Treasury Wine Estates, en su regreso a China.
"La gente está dispuesta a pagar por una marca de vino reconocible como ésa".
TWE ha apostado por ello, ha seguido invirtiendo en el mercado y ha producido un vino fabricado en China a pesar de los aranceles punitivos de hasta el 218% que borraron su negocio de exportación a China.
Aunque es probable que ofertas excepcionales como la de Penfold reciban un impulso, la reentrada de los vinos australianos en China será dura para muchos otros productores que ya están luchando contra graves problemas de exceso de oferta.
Disminuirá la cuota de mercado de naciones como Francia, Chile e Italia, que se beneficiaron de su ausencia para convertirse en los líderes del mercado chino de importación de 1.600 millones de dólares, con cuotas del 48,24%, 19,31% y 10,1% respectivamente en 2023.
Y el acuerdo de libre comercio de 2015 de Australia con China libera sus envíos de vino, dándole una ventaja arancelaria del 14% sobre muchas naciones.
Aún así,
el aumento de
aumentar la capacidad de exportación de Australia a China necesitará tiempo, y es poco probable que las importaciones en un mercado global en contracción alcancen rápidamente la cifra anterior a la pandemia de 2019, de 1.200 millones de dólares australianos (790 millones de dólares estadounidenses).
Esto no excluye las esperanzas de que el mercado chino del vino crezca, y Chan apuesta por una estabilización, aunque teme que el punto álgido haya pasado probablemente.
Anderson afirma que hay margen para el crecimiento, ya que el consumo anual de los adultos es inferior a medio litro y el vino representa menos del 1,5% de todo el consumo de alcohol en China en la actualidad.
Aún así, resultaba "desconcertante" que China hubiera dado un vuelco a las expectativas normales de crecimiento del consumo de vino en un mercado en desarrollo.
"Dado el crecimiento de los ingresos, y lo que hemos visto en muchos otros países y culturas, no hay ninguna razón por la que no deberíamos haber esperado que el mismo tipo de crecimiento en el consumo de vino continuara en China", dijo. (1 $ = 7,2358 yuanes renminbi chinos) (1 $ = 1,5191 dólares australianos)
