TREASURY WINE ESTATES LIMITED 
Australia envió vino por valor de casi 800 millones de dólares a China en el año transcurrido hasta noviembre de 2020, cuando Pekín respondió a una petición de Canberra para que se investigara el origen del COVID-19 bloqueando las importaciones.
Pero China ha ido levantando las barreras comerciales sobre otros bienes a medida que mejoran las relaciones y los funcionarios australianos y la industria esperan que una revisión de los aranceles sobre el vino iniciada por Pekín el año pasado conduzca a su eliminación el próximo mes.
El gobierno australiano dijo en diciembre que confiaba en que los aranceles se levantaran a principios de 2024. En noviembre, el primer ministro Anthony Albanese fue el primer dirigente australiano en visitar China en siete años, con la esperanza de mejorar las relaciones.
Un enfrentamiento diplomático en torno a una sentencia de muerte suspendida dictada por un tribunal chino contra un escritor australiano no debería poner en peligro los avances en materia de comercio, declaró esta semana el ministro de Comercio de Australia.
Los datos comerciales muestran que los productores de vino australianos enviaron casi 2,5 millones de litros por valor de 65,5 millones de dólares a Hong Kong en diciembre, una cifra superior a los cerca de 685.000 litros mensuales de los últimos años y la mayor desde septiembre de 2019.
Entre los que envían a Hong Kong se encuentra DMG Fine Wine, cuyas marcas incluyen Handpicked y House of Arras.
El director ejecutivo William Dong dijo que DMG normalmente vendía 1-2 contenedores de vino al año en Hong Kong, pero que ahora tenía 10 en el territorio, cada uno con unas 12.000 botellas.
La mayor parte del vino se destina a China, dijo.
"Esperamos que la puerta de China se abra y todo entre... Estamos preparándolo todo para salir".
Hong Kong es un centro de comercio y un punto de escala potencial para las entregas en China continental. No impuso aranceles al vino australiano.
MERCADO EN RETROCESO
Los envíos a Hong Kong están muy por debajo de los aproximadamente 10 millones de litros de vino al mes que Australia enviaba a China antes de los aranceles.
El número de expedidores también fue menor, ya que el organismo de la industria Wine Australia dijo que había 531 exportadores a Hong Kong en diciembre, 138 más que un año antes pero menos que los 2.366 que exportaron a China continental en diciembre de 2019.
El apetito de China por el vino ha caído en los últimos años -parte de una tendencia mundial de disminución del consumo de alcohol agravada en China por un cambio en las preferencias hacia la cerveza y los licores- y exportadores rivales como Francia y Chile han tomado la cuota de mercado de Australia.
La pérdida de ventas a China ha contribuido a un grave exceso de oferta en Australia, donde la cantidad de vino almacenado ha aumentado a más de dos mil millones de litros.
Pero los vinicultores australianos se mostraron optimistas de poder volver a ser el mayor expedidor a China dentro de unos años.
"Muchos clientes chinos ven con buenos ojos el vino australiano", afirmó Richard Burch, quien dijo que su empresa Burch Family Wines había enviado unas 1.500 botellas a Hong Kong para utilizarlas como muestras para los distribuidores en China si se levantan los aranceles.
Aunque se vende menos vino, los bebedores chinos se decantan por botellas más caras, lo que preserva los márgenes de los vinicultores.
El valor medio del vino australiano enviado a China pasó de unos 4 dólares el litro en 2016 a 10 dólares a finales de 2020, y las botellas enviadas a Hong Kong en diciembre valían de media unos 26,50 dólares el litro, según muestran las cifras de aduanas a las que se ha tenido acceso mediante Trade Data Monitor.
El valor del vino enviado a los otros dos principales mercados de exportación de Australia, Gran Bretaña y Estados Unidos, se sitúa entre 1 y 3 dólares el litro.
El director ejecutivo del mayor fabricante de vino de Australia, Treasury Wine Estates, afirmó que China constituía una "importante oportunidad de crecimiento" para los vinos Penfolds de mayor precio de Treasury.
Tim Ford dijo que Treasury no había enviado vino para China a Hong Kong.
"Lo que tenemos previsto enviar en este año que empieza está en los almacenes aquí en Australia", dijo el jueves a los analistas.
Otros grandes productores de vino en Australia, como Casella Family Brands, Australian Vintage y Pernod Ricard, no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Al anunciar su acuerdo con Canberra para resolver la disputa sobre los aranceles del vino el pasado octubre, el ministerio de comercio chino dijo que China estaba dispuesta a llegar a un acuerdo con Australia a través del diálogo y la consulta y a promover conjuntamente el desarrollo saludable de las relaciones económicas y comerciales.
