UBER TECHNOLOGIES, INC. 
El máximo tribunal del estado tiene previsto escuchar los argumentos el lunes sobre si debe permitir que se presenten a los votantes en noviembre medidas electorales en duelo que redefinirían la relación entre los conductores de aplicaciones y empresas como Uber, Lyft, Instacart y DoorDash, cuyos negocios ayudan a alimentar la economía de los trabajadores autónomos.
Una propuesta respaldada por la industria trataría a los conductores basados en aplicaciones para estas empresas como contratistas independientes con derecho a algunos beneficios nuevos, pero dejaría claro que no son empleados. Una propuesta respaldada por los trabajadores permitiría a los conductores de Uber y Lyft sindicarse.
Uber y Lyft también se preparan para enfrentarse a un juicio el 13 de mayo en una demanda civil presentada en 2020 por Maura Healey, que entonces era fiscal general del estado y ahora es su gobernadora demócrata. Massachusetts acusa a las empresas de clasificar ilegalmente a sus conductores como contratistas para evitar tratarlos como empleados con derecho a un salario mínimo, horas extras y baja por enfermedad.
Si el sector fracasa en los tribunales y en las urnas, Uber y Lyft se enfrentan a la perspectiva de una revisión radical de su modelo de negocio. Los abogados de Uber dijeron en los documentos judiciales que tal cambio podría obligarla a recortar o poner fin a su servicio en Massachusetts.
Una victoria de las empresas en un estado con algunas de las leyes más favorables a los empleados podría envalentonarlas en otros estados, según los activistas laborales.
"En Massachusetts, los ojos del país van a estar puestos en nosotros este año -y en noviembre en particular- porque ésta es la zona cero de esta lucha", dijo Shannon Liss-Riordan, una abogada que ha llevado casos contra Uber y Lyft en todo el país, en un acto celebrado el martes en relación con las preguntas de la papeleta electoral.
Uber y Lyft se han defendido contra las reclamaciones de que sus conductores deben ser clasificados como empleados porque las empresas tienen un control significativo sobre las condiciones de trabajo. La flexibilidad del trabajo "gig" y la capacidad de los conductores de trabajar para aplicaciones competidoras son sellos distintivos de la contratación independiente, según las empresas y sus aliados.
EL COSTE DE LOS EMPLEADOS
Los empleados pueden costar a las empresas hasta un 30% más que los contratistas independientes, según diversos estudios. Al no clasificar a sus conductores como empleados, Uber y Lyft evitaron pagar durante un periodo de 10 años 266,4 millones de dólares en concepto de indemnización laboral, seguro de desempleo y baja médica familiar remunerada en Massachusetts, según afirma el auditor demócrata del estado en un informe publicado el martes.
En una campaña de 200 millones de dólares en 2020, Uber, Lyft y otras empresas convencieron a los votantes de California para que aprobaran una medida similar a la respaldada por las empresas en Massachusetts, que consolidaba a los conductores como contratistas independientes con algunos beneficios. El litigio que impugna esa medida está en curso.
Las luchas por los derechos de los conductores han tenido lugar en otros lugares. En Nueva York, por ejemplo, Uber y Lyft llegaron en noviembre a un acuerdo de 328 millones de dólares con el fiscal general demócrata del estado para resolver las denuncias de que habían estafado a sus trabajadores.
En ese acuerdo, las empresas aceptaron instituir un "suelo salarial" mínimo y una baja por enfermedad remunerada, similar a la propuesta respaldada por el sector en Massachusetts.
Uber, Lyft, DoorDash e Instacart han aportado millones de dólares a un comité de preguntas para la votación respaldado por el sector y denominado Flexibilidad y beneficios para los conductores de Massachusetts, con el fin de apoyar las medidas propuestas en la votación estatal que mantendrían a los conductores basados en aplicaciones como contratistas, pero establecerían un suelo de ganancias igual al 120% del salario mínimo del estado, o 18 dólares la hora en 2023 antes de propinas. Los conductores también recibirían estipendios sanitarios, seguro de accidentes laborales y baja por enfermedad remunerada según estas propuestas.
El Tribunal Supremo Judicial de Massachusetts impidió que una medida electoral similar a la actual, respaldada por el sector, se presentara a los votantes en 2022. Para cubrir sus apuestas, Flexibilidad y Beneficios para los Conductores de Massachusetts está recogiendo firmas para cinco versiones diferentes de la actual pregunta de la papeleta, de las que sólo una se presentaría a los votantes el 5 de noviembre.
"Nuestra pregunta para la papeleta asegurará todas estas cosas para los conductores al tiempo que les permite mantener la flexibilidad minuto a minuto que tanto aprecian en la demanda", dijo Conor Yunits, portavoz del comité de la papeleta, en el acto del martes.
