WOOLWORTHS GROUP LIMITED La actualización del trimestre de marzo ilustra el impacto en los patrones de consumo no discrecional en el país después de que un año de subidas de los tipos de interés no consiguiera aplastar la inflación.
También muestra el delicado reto al que se enfrenta el banco central: a pesar de las subidas de tipos, la inflación se mantiene muy por encima de su rango objetivo, pero los patrones de gasto muestran que la tensión financiera se está extendiendo por los suburbios.
Woolworths, que junto con su rival más pequeño Coles Group Ltd vende dos tercios de los comestibles australianos por valor en dólares, dijo que las ventas de alimentos en Australia subieron un 7,6% en los tres meses, superando las previsiones de los analistas de alrededor del 6%, ya que trasladó los costes de los proveedores a los clientes.
Los precios medios en tienda crecieron más despacio, un 5,8%, y la empresa con sede en Sidney afirmó que más compradores se decantaron por sus productos de marca propia para productos básicos como el arroz y el aceite, cuyas ventas aumentaron un 9,1%. Woolworths no informa de beneficios en sus resultados trimestrales.
Se esperaba que el Banco de la Reserva de Australia, encargado de fijar los tipos de interés para mantener la inflación entre el 2% y el 3%, mantuviera los tipos estables por segundo mes consecutivo el martes, tras un periodo de inestabilidad bancaria mundial. Sin embargo, economistas y políticos han afirmado que la inflación se ha ralentizado desde el máximo alcanzado a finales de 2022.
"Hay muchas piezas en movimiento en este momento, ya que la gente cambia su forma de comprar debido a la inflación", dijo el consejero delegado de Woolworths, Brad Banducci, en una llamada con analistas.
Las familias conscientes de su presupuesto que "viven en la zona de captación suburbana están bajo más presión de lo que lo han estado históricamente", añadió, culpando principalmente a los costes más elevados de las hipotecas y los alquileres.
Estas "familias ahorradoras" estaban volviendo a sus favoritos modestos, como el pollo asado con verduras y "el viejo spag bol", argot para los espaguetis a la boloñesa, para recortar gastos. El ultramarinos también estaba vendiendo más café en grano, ya que los compradores optaban por no comprar café en las cafeterías, dijo Banducci.
Las acciones de Woolworths bajaron un 0,5% a media sesión, en línea con el mercado en general, ya que los analistas acogieron con satisfacción un resultado de ventas mejor de lo esperado, pero señalaron que la persistente inflación pesaría sobre los costes de la empresa.
"Hay signos de moderación de la inflación, pero sigue siendo elevada", afirmaron los analistas de Jefferies en una nota a clientes.
(1 $ = 1,5103 dólares australianos) (Reportaje de Byron Kaye en Sydney y Archishma Iyer y Jaskiran Singh en Bengaluru; Edición de Shailesh Kuber, Uttaresh Venkateshwaran y Muralikumar Anantharaman)
