La mayor cadena de supermercados de Australia, Woolworths Group, dijo el miércoles que las ventas habían comenzado a desacelerarse en octubre, a medida que las restricciones del COVID-19 que le ayudaron a impulsar en el primer trimestre en casi un 8% comienzan a desaparecer.

Las acciones del supermercado cayeron más de un 4% en las primeras operaciones, mientras que su rival Coles Group, que presentará su informe el jueves, bajó un 1,6% en medio de un mercado más amplio que se mueve en la dirección opuesta.

Tanto Woolworths como Coles se han beneficiado del aumento del gasto de la gente que se ha quedado en casa, ya que la mayor parte de Australia ha estado bloqueada y Melbourne, la segunda ciudad más grande del país, ha atravesado el periodo más largo del mundo bajo restricciones https://www.reuters.com/world/asia-pacific/australias-melbourne-enjoys-weekend-eased-covid-curbs-after-long-lockdown-2021-10-23.

Con la gente encerrada en casa y comprando sus alimentos por Internet, las ventas de comercio electrónico de Woolworths aumentaron alrededor de un 54%, hasta alcanzar los 1.880 millones de dólares australianos (1.400 millones de dólares) en el trimestre finalizado el 3 de octubre.

Sus ventas de alimentos en Australia aumentaron un 3,9%, hasta 12.270 millones de dólares australianos, superando por poco las estimaciones de UBS y Jefferies de un aumento del 4%.

"Este ha sido uno de los trimestres más complicados para nuestro negocio desde el inicio de la crisis financiera", dijo el Director General Brad Banducci en una reunión con analistas.

"Hemos cambiado la forma de vivir, incluso cuando no estamos encerrados. (En el extranjero) hemos visto un elevado consumo en el hogar incluso en el tiempo posterior al cierre", añadió.

El volumen de ventas de alimentos estaba empezando a "disminuir los niveles realmente altos de ventas elevadas", con Melbourne y Sydney saliendo del cierre, dijo Banducci, añadiendo que Woolworths se basaría más de lo habitual en un repunte en el comercio de la temporada de vacaciones de fin de año.

Las ventas totales del grupo, excluyendo su negocio de licores y hoteles recientemente escindido, Endeavour Group, se situaron en 16.070 millones de dólares australianos, frente a los 14.910 millones del año anterior. (1$ = 1,3398 dólares australianos) (Reportaje de Riya Sharma y Nikhil Kurian Nainan, información adicional de Byron Kaye en Sydney y Arundhati Dutta en Bengaluru; Edición de Aditya Soni y Rashmi Aich)