La firma estadounidense de criptomonedas Ripple ha comprado la firma de criptocustodia Metaco, con sede en Suiza, por 250 millones de dólares, en su primera gran adquisición, dijo Ripple el miércoles.

Metaco fabrica tecnología que permite a las instituciones financieras almacenar y gestionar activos digitales. Entre sus clientes se encuentran Citi, BNP Paribas y el brazo de activos digitales de Societe Generale.

El interés de los inversores por los criptoactivos se ha enfriado tras la caída de los precios de las criptodivisas en 2022 y una serie de colapsos en las principales criptoempresas, incluida la bolsa estadounidense FTX. Los inversores se han vuelto cada vez más cautelosos acerca de dónde y cómo se almacenan los criptoactivos, después de que las plataformas de criptomonedas congelaran las retiradas de fondos, lo que les hizo enfrentarse a grandes pérdidas.

El consejero delegado de Ripple, Brad Garlinghouse, dijo que esperaba un aumento de la demanda de servicios de criptocustodia por parte de los inversores institucionales.

"Al centrarte en la infraestructura... no estás realmente sujeto a los mismos giros de los criptoinviernos", dijo.

"Si en última instancia estás resolviendo un problema claro a escala para estos clientes, ahí va a haber demanda".

A medida que los reguladores estadounidenses intensifican las medidas coercitivas contra las criptoempresas, Garlinghouse dijo que el hecho de que Metaco tenga su sede en Suiza, con empleados no estadounidenses, añadía atractivo a la empresa.

"Las reglas del juego en otros mercados, comparadas con las de Estados Unidos, son claras y es esa claridad de las reglas lo que permite a las empresas invertir", dijo.

El token de Ripple, XRP, es la sexta criptodivisa más grande del mundo, con alrededor de 23.000 millones de dólares de la moneda en circulación, según el rastreador de mercado CoinGecko. Más de la mitad de la adquisición de 250 millones de dólares se pagó en efectivo, y el resto en acciones, dijo Ripple.

Ripple, de propiedad privada, expresó el año pasado su interés en adquirir activos, entre otros, de la entidad crediticia en quiebra Celsius.

En diciembre de 2020, Ripple fue demandada por la Comisión del Mercado de Valores de EE.UU. (SEC), acusada de realizar una oferta de valores no registrada de 1.300 millones de dólares.

Ripple ha rechazado los cargos, diciendo que el token es una moneda y no necesita ser registrado como un contrato de inversión. Ripple "no tiene ninguna prisa" por hacer una oferta pública inicial, y tiene alrededor de 1.000 millones de dólares en efectivo en su balance, dijo Garlinghouse. (Reportaje de Elizabeth Howcroft; edición de Louise Heavens)