Las exportaciones alcanzaron los 4.032 millones de dólares el año pasado, dijo Roberto Cacciola, presidente de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM), en un encuentro con periodistas a última hora del jueves.
Las exportaciones de litio crecieron un 20% respecto a 2022 a pesar del desplome de los precios internacionales de referencia, mientras que la producción aumentó un 31%, dijo la CAEM.
Argentina es el cuarto productor mundial del metal blanco, un componente crítico en las baterías de los vehículos eléctricos.
Una posible estabilización macroeconómica bajo el mandato del presidente libertario Javier Milei ha alentado un cauto optimismo en el sector.
"La expectativa y el interés de las empresas han crecido sustancialmente, pero insisto en que Argentina tiene antecedentes (de incumplimiento)", dijo Cacciola.
La CAEM prevé que las exportaciones se disparen hasta los 12.000 millones de dólares en 2032 desde los 4.000 millones de 2023, y que las inversiones anuales salten hasta los 3.000 millones desde los 1.800 millones en el mismo periodo.
Se espera que las inversiones estén impulsadas principalmente por el litio, con tres minas en producción y otras seis en construcción; y el cobre, con siete proyectos que en su mayoría esperan financiación para seguir adelante.
Cacciola dijo que el sector se beneficiaría de un paquete de reformas promovido por Milei que la Cámara Baja del Congreso argentino aprobó el martes, pero que se enfrenta a una oposición más dura en el Senado.
"Las provincias mineras tienen muy claro que lo necesitan para que los grandes proyectos salgan adelante", dijo el ejecutivo. "Los proyectos de cobre, sin un estímulo adicional, no van a salir adelante".
Cacciola pidió recortes fiscales adicionales para fomentar la exploración, citando un posible vacío en las exportaciones mineras a medida que se agoten las minas de oro y plata antes de que los nuevos proyectos de cobre empiecen a producir.
La producción de oro y plata cayó un 5% y un 12%, respectivamente, en 2023. (Reportaje de Lucila Sigal; Redacción de Brendan O'Boyle; Edición de Richard Chang)
