Los países del Golfo ricos en petróleo, que apuntalaron repetidamente las finanzas de Egipto con depósitos durante la pasada década, habían pasado recientemente a buscar inversiones rentables en su lugar. Ahora es posible que vuelvan a intensificar su ayuda, afirman analistas y banqueros.
La guerra de Gaza en la frontera con la península egipcia del Sinaí se produce después de que el impacto de la invasión rusa de Ucrania y la pandemia del coronavirus dejaran al descubierto las debilidades de larga data de la economía egipcia.
Egipto había dependido en gran medida de las entradas de inversiones de cartera a corto plazo, los ingresos del turismo y las remesas para cubrir parcialmente un déficit comercial crónico, lo que lo dejaba vulnerable a las crisis.
"La confianza extranjera en Egipto es tan débil, y ahora con esto que se avecina es lo último que Egipto necesitaba. Una tercera crisis", afirmó Monica Malik, economista de ADCB, con sede en Abu-Dhabi.
Tras una borrachera de préstamos que cuadruplicó la deuda externa, Egipto necesita más de 28.000 millones de dólares para hacer frente a los reembolsos sólo en 2024. La escasez de divisas ha provocado un retraso de 5.000 millones de dólares en las importaciones atascadas en los puertos y problemas para las empresas extranjeras que repatrían dividendos, según los banqueros.
Se han aplazado los pagos del gobierno por algunas importaciones de trigo y a empresas extranjeras de petróleo y gas.
Un programa de 3.000 millones de dólares del FMI se ha descarrilado por la reticencia de Egipto a dejar flotar su moneda y los retrasos en las ventas de activos estatales. Las tres principales agencias de calificación han rebajado aún más la calificación soberana de Egipto hasta situarla en territorio basura.
TURISMO HERIDO
Antes de la crisis de Gaza, el sector turístico había sido un raro punto brillante, con una previsión de crecimiento del 30-40% este año, según Moataz Sedky, de Travco Holidays Egypt, una gran empresa de gestión de hoteles y complejos turísticos.
El turismo hizo ganar a Egipto la cifra récord de 13.630 millones de dólares en el ejercicio fiscal hasta finales de junio de 2023, frente a los 10.750 millones de dólares del año anterior, según datos del banco central.
Hasta ahora, la guerra de Gaza ha afectado a los populares destinos del Sinaí, Taba, Nuweiba, Dahab y Sharm el-Sheij, pero ha dejado relativamente indemne al resto del país.
En todo el país, las cancelaciones netas desde el 7 de octubre han sido del 10-12% hasta finales de abril, aunque la ocupación hotelera en octubre creció un 8% respecto a octubre de 2022, dijo Sedky.
"El invierno parece ir bien hasta ahora. El turismo cultural no se ha visto realmente afectado", añadió. "Los cruceros por el Nilo entre Luxor y Asuán durante los periodos punta, que son Navidad y Año Nuevo, están funcionando al 80-90% en general".
El ministro de Turismo egipcio declaró a Reuters esta semana que el impacto de la guerra se había contenido por debajo del 10% de las reservas.
Aún así, las perspectivas distan mucho de ser saludables, dijo Karim ElMinabawy, presidente de Emeco Travel, un operador turístico del centro de El Cairo. "Las reservas son muy lentas y esto es lo más preocupante", afirmó.
INTERRUPCIONES DEL SUMINISTRO DE GAS
Otra posible sangría de divisas es la interrupción de las importaciones de gas natural de Israel, del que Egipto depende tanto para el consumo interno como para las lucrativas reexportaciones.
Israel suspendió la producción en su yacimiento de gas de Tamar el 9 de octubre, y el gas enviado a Egipto en un momento dado se redujo a cero, aunque han vuelto a fluir pequeñas cantidades.
Se han reducido los suministros de gas a algunas industrias que consumen mucho gas, como la de los fertilizantes, dijeron dos fuentes de la industria.
Antes del conflicto, Egipto importaba 860 millones de pies cúbicos (mcf) al día de Israel, es decir, alrededor del 15% de su suministro, dijo Siamak Adibi, Consultor Principal y Jefe del Equipo de Gas de Oriente Medio de FGE.
Las esperanzas de Egipto de aumentar las exportaciones de gas natural licuado (GNL) a Europa, tras haberlas prácticamente cortado de mayo a septiembre mientras el gobierno aplicaba apagones continuos, se han desvanecido.
Egipto había llegado a importar un cargamento de GNL, "lo que subraya el actual desequilibrio gasístico de la nación norteafricana", afirmó Olumide Ajayi, analista principal de GNL de LSEG.
¿AYUDA DEL GOLFO?
A la luz de Gaza y del riesgo de que se extienda la agitación regional, analistas y banqueros afirmaron que los Estados del Golfo estaban reevaluando su reticencia de los dos últimos años a apuntalar la economía egipcia.
"He notado un cambio de sentimiento en el Golfo, porque antes de Gaza había muy poca paciencia con Egipto", dijo Malik.
Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos, Kuwait y Qatar tienen un total de 29.900 millones de dólares depositados en el banco central egipcio, y han prestado otros 16.000 millones en otras formas de crédito.
Dos banqueros con sede en El Cairo dijeron que tenían informes de que los países del Golfo estaban discutiendo un posible paquete de rescate financiero que incluía más depósitos en efectivo y el apoyo a la moneda de Egipto después de cualquier devaluación.
Informes no confirmados aparecidos en medios egipcios el mes pasado afirmaban que los países del Golfo estaban en conversaciones para depositar otros 5.000 millones de dólares. Un portavoz del gabinete egipcio declinó hacer comentarios sobre cualquier posible apoyo del Golfo. Los funcionarios saudíes y emiratíes no respondieron inmediatamente a las preguntas. (Reportaje de Patrick Werr y Sarah El Safty; edición de Aidan Lewis y Toby Chopra)
