Después de ver el éxito de las municiones de racimo entregadas en rondas de artillería de 155 mm en los últimos meses, EE.UU. está considerando el envío de uno o ambos Sistemas de Misiles Tácticos del Ejército (ATACMS) que pueden volar hasta 190 millas (306 km), o misiles del Sistema de Cohetes de Lanzamiento Múltiple Guiados (GMLRS) con un alcance de 45 millas empaquetados con bombas de racimo, dijeron tres funcionarios estadounidenses.
Si se aprueba, cualquiera de las dos opciones estaría disponible para su envío rápido a Kiev.
Ucrania está equipada actualmente con artillería de 155 mm con un alcance máximo de 18 millas que transporta hasta 48 bombetas. El ATACMS que se está considerando propulsaría unas 300 bombetas o más. El sistema de cohetes GMLRS, una versión del cual Ucrania tiene en su arsenal desde hace meses, sería capaz de dispersar hasta 404 municiones de racimo.
Con la ofensiva ucraniana contra las fuerzas rusas mostrando signos de progreso, la administración está interesada en impulsar al ejército ucraniano en un momento vital, dijeron dos de las fuentes.
La Casa Blanca declinó hacer comentarios sobre el informe de Reuters.
La decisión de enviar ATACMS o GMLRS, o ambos, no es definitiva y aún podría fallar, dijeron las cuatro fuentes. La administración Biden ha luchado durante meses con una decisión sobre los ATACMS, temiendo que su envío fuera percibido como un movimiento demasiado agresivo contra Rusia.
Los ATACMS están diseñados para el "ataque en profundidad de fuerzas enemigas de segundo escalón", dice un sitio web del Ejército estadounidense, y podrían utilizarse para atacar centros de mando y control, defensas aéreas y emplazamientos logísticos muy por detrás de la línea del frente.
Kiev ha pedido repetidamente a la administración Biden ATACMS para ayudar a atacar e interrumpir las líneas de suministro, las bases aéreas y las redes ferroviarias en el territorio ocupado por Rusia.
La semana pasada, el ministro ucraniano de Asuntos Exteriores, Dmytro Kuleba, dijo que él y el secretario de Estado, Antony Blinken, habían hablado sobre el suministro de los misiles de largo alcance por parte de Estados Unidos y que esperaba una decisión positiva.
"Ahora es el momento", dijo uno de los funcionarios estadounidenses mientras las fuerzas ucranianas intentan perforar las líneas rusas al sur de la ciudad de Orikhiv en un intento de dividir a las fuerzas rusas y poner en peligro sus principales líneas de suministro. Los ATACMS o GMLRS con esta capacidad no sólo levantarían la moral ucraniana sino que aportarían un necesario puñetazo táctico a la lucha, dijo el funcionario.
El plan de Estados Unidos es incluir las armas cargadas de granadas en un próximo sorteo de las reservas de municiones de Estados Unidos, según los cuatro funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato debido a la naturaleza sensible del plan.
En la actualidad, Ucrania sólo dispone de una munición de racimo suministrada por Estados Unidos, los cartuchos de 155 mm que se anunciaron en julio.
Las nuevas armas aumentarían el actual alcance de 45 millas de las rondas GMLRS de Ucrania, una versión que lanza más de 100.000 fragmentos afilados de tungsteno, pero no bombetas.
Fabricados por Lockheed Martin, los ATACMS vienen en varias versiones, algunas de las cuales pueden volar cuatro veces el alcance de los GMLRS, y su uso podría reajustar el cálculo del campo de batalla.
La Autoridad Presidencial para la Reducción de Armamentos (PDA), que permite a la administración tomar de las existencias estadounidenses y enviarlas a Ucrania, ha demostrado ser la forma más rápida -días o semanas- de hacer llegar armamento a Ucrania.
En el periodo intermedio -antes de la llegada del ATACMS- podrían realizarse las actualizaciones de software necesarias en los lanzadores, incluidos los M270 y los Sistemas de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad (HIMARS) que Kiev ha estado utilizando en el campo de batalla, dijeron dos de los funcionarios.
Pero como no se había tomado una decisión definitiva, no estaba claro si las armas se incluirían en el próximo PDA. Las armas podrían entrar en un PDA tan pronto como esta semana, en torno a una reunión del 19 de septiembre del Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania en la Base Aérea de Ramstein en Alemania.
En última instancia, el presidente Joe Biden podría desaconsejar o retrasar la decisión sobre la transferencia.
Las municiones de racimo están prohibidas por más de 100 países. Rusia, Ucrania y Estados Unidos no han firmado la Convención sobre Municiones de Racimo, que prohíbe la producción, el almacenamiento, el uso y la transferencia de estas armas.
Suelen lanzar grandes cantidades de bombetas más pequeñas que pueden matar indiscriminadamente en una amplia zona. Las que no llegan a explotar suponen un peligro durante décadas después de que finalice un conflicto.
Washington ha comprometido más de 40.000 millones de dólares en ayuda militar a Kiev desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala de su vecino el 24 de febrero de 2022. (Reportaje de Mike Stone en Washington; Edición de Chris Sanders y Lisa Shumaker)
