Transnet dijo que no se habían registrado heridos graves tras el accidente, pero la interrupción de la principal terminal de exportación de carbón de Sudáfrica en Richards Bay estrangulará los envíos de minerales, ya limitados por la escasez de locomotoras, así como por el robo desenfrenado de cables y el vandalismo contra la infraestructura.
La empresa estatal, en una respuesta enviada por correo electrónico a Reuters, no dio detalles sobre las causas del accidente ni sobre cuándo se restablecería el servicio en la línea de carbón.
Los principales exportadores de carbón, Thungela Resources y Exxaro Resources, no respondieron inmediatamente a las preguntas sobre cómo estaba afectando el descarrilamiento al transporte a puerto. Glencore, otro gran exportador de carbón de Sudáfrica, declinó hacer comentarios.
Transnet lleva años luchando para transportar mercancías a los puertos debido a la escasez de equipos y a los retrasos en el mantenimiento tras décadas de falta de inversión.
Esto ha obligado a empresas como Thungela y el mayor exportador de mineral de hierro de África, Kumba Iron Ore, a recortar la producción debido a la limitada capacidad para transportar las materias primas por ferrocarril hasta el puerto.
Algunos mineros han estado trasladando el carbón al puerto por carretera, una opción más cara y perjudicial para el medio ambiente que el ferrocarril, pero Transnet -que también gestiona los puertos sudafricanos- anunció en noviembre restricciones a la entrada de camiones en el puerto de Richards Bay, alegando una "congestión sin precedentes" en las carreteras de la ciudad costera.
