Cientos de grandes buques están desviándose por el extremo sur de África, una ruta más larga que añade entre 10 y 14 días de viaje, para escapar de los ataques con drones y misiles de los Houthis yemeníes que han hecho subir los precios del petróleo y los fletes.
Los ataques de los militantes respaldados por Irán han interrumpido el comercio internacional a través del Canal de Suez, la ruta marítima más corta entre Europa y Asia, que representa aproximadamente una sexta parte del tráfico mundial.
Los principales puertos sudafricanos, incluido el de Durban, uno de los mayores de África en cuanto a volumen de contenedores manipulados, así como los de Ciudad del Cabo y Ngqura, se encuentran entre los que peores resultados obtienen a nivel mundial, según un índice 2022 del Banco Mundial publicado en mayo.
"Incluso en el estado en el que se encuentra ahora Durban, sigue siendo el puerto más avanzado y más grande de África, por lo que los barcos que se desplazan por el continente tienen opciones muy limitadas de atraque para reabastecerse", declaró a Reuters Alessio Lencioni, consultor en logística y cadena de suministro.
Otros grandes puertos africanos de aguas profundas situados en la ruta del Cabo, como Mombasa, en Kenia, y Dar es Salaam, en Tanzania, están demasiado mal equipados para soportar el tráfico previsto durante las próximas dos semanas, afirmó Lencioni.
Maersk dijo que los buques que sigan la ruta del Cabo intentarán, en la medida de lo posible, repostar en origen o en destino.
"En caso de que sea necesario repostar en ruta, se decidiría caso por caso, siendo Walvis Bay (Namibia) o Port Louis (Mauricio) las principales opciones", dijo un portavoz.
CABO DE TORMENTAS
El mal tiempo con mar gruesa, habitual en el "Cabo de las Tormentas", así como en el Canal de Mozambique, propenso a los ciclones, significa que los buques podrían agotar su combustible más rápidamente, lo que hace que los servicios de repostaje sean cruciales, según los cargadores.
"En Singapur, estamos suministrando mayores volúmenes de búnker a buques que ahora realizarán viajes más largos", declaró un portavoz de TFG Marine, una unidad de la comercializadora de energía Trafigura.
La burocracia es motivo de preocupación. En septiembre, el servicio nacional de ingresos de Sudáfrica detuvo a cinco buques de bunkering en Algoa Bay bajo sospecha de contravenir la Ley de Aduanas e Impuestos Especiales. BP, Trafigura y Mercuria se han visto afectadas por suspensiones pendientes de auditorías.
Desde que en 2016 comenzó en la bahía de Algoa el primer abastecimiento de combustible en alta mar entre buques de Sudáfrica, se ha producido un fuerte aumento de los volúmenes de combustible y de los buques que lo utilizan.
Un portavoz de Heron Marine, la filial de TFG Marine que opera en Algoa Bay, dijo que la empresa está trabajando con los clientes para gestionar sus necesidades de bunkering. Mercuria y BP no respondieron inmediatamente a las preguntas.
En previsión de que se necesite más combustible marino, se espera que las importaciones aumenten a unas 230 kilotoneladas en diciembre, según los analistas.
"Sudáfrica espera una cifra récord de importaciones de fuelóleo para diciembre", debido a la demanda de repostaje vinculada a la crisis de los Houthi, declaró Younes Azzouzi, analista de mercado de Kpler, especialista en datos y análisis.
