El asunto es uno de las "docenas" de casos de este tipo que se están investigando a nivel federal, dijo Kenneth A. Polite Jr., fiscal general adjunto de la división penal del departamento.
El grupo de trabajo sobre amenazas electorales fue anunciado el pasado mes de junio, poco después de que Reuters publicara el primero de una serie de informes de investigación que han documentado más de 850 amenazas y mensajes amenazantes a los trabajadores electorales de Estados Unidos. Esta campaña de miedo ha sido llevada a cabo por los partidarios del ex presidente Donald Trump que abrazan sus falsas afirmaciones de que perdió las elecciones debido a un fraude electoral generalizado.
Polite dijo que el Departamento de Justicia también había analizado más de 850 informes de amenazas a funcionarios electorales locales.
La acusación alega que Chad Christopher Stark, de Leander, Texas, publicó un mensaje en Craigslist el 5 de enero de 2021 titulado "Patriotas de Georgia, es hora de matar".
"Es hora de recuperar nuestro estado de estos traidores sin ley", escribió, llamando a uno de los funcionarios de Georgia "agente chino". "Es hora de invocar nuestro derecho a la Segunda Enmienda" y "meterle una bala al funcionario chino traidor".
No se pudo contactar inmediatamente con Stark para que hiciera comentarios el viernes. Estaba previsto que hiciera su comparecencia inicial en el tribunal federal de Austin, Texas, a la 1:30 p.m. CST frente a la jueza magistrada estadounidense Susan Hightower.
La acusación dice que Stark amenazó al menos a tres funcionarios de Georgia, pero no los identificó. Una fuente familiarizada con la investigación sobre Stark dijo a Reuters que dos de los funcionarios eran el secretario de Estado Brad Raffensperger y el gobernador Brian Kemp.
Tanto Raffensperger como Kemp son republicanos que defendieron la integridad de las elecciones de Georgia a pesar de las intensas presiones de Trump, quien en enero de 2021 llamó a Raffensperger y le dijo que "encontrara" suficientes votos para anular su derrota.
"Condeno enérgicamente las amenazas contra los trabajadores electorales y los que son voluntarios en las elecciones", dijo Raffensperger en una declaración a Reuters el viernes. "Necesitamos apoyar y proteger a nuestros funcionarios y voluntarios electorales locales ahora más que nunca".
La esposa de Raffensperger, Tricia, también recibió una ola de amenazas de muerte que Reuters documentó en su informe de junio. Los trabajadores electorales de Georgia se enfrentaron a una avalancha de mensajes amenazantes tras la votación de 2020, cuando Trump y sus aliados trataron de anular los resultados electorales en el estado.
Reuters también destacó las amenazas de linchamiento y las burlas racistas contra la trabajadora electoral de Georgia Ruby Freeman y su hija, Wandrea "Shaye" Moss. Ambas recibieron un diluvio de odio después de que fueran acusadas falsamente de fraude por el propio Trump. Un alto miembro de la campaña de Trump confirmó a Reuters que participó en un extraño intento de presionar a Freeman para que admitiera falsamente el fraude electoral, informó Reuters.
Trump se enfrenta a una investigación penal por parte del fiscal del condado de Fulton, que incluye parte de Atlanta, sobre una supuesta interferencia electoral en Georgia.
El fiscal general de Estados Unidos, Merrick Garland, destacó el viernes la importancia de proteger a los funcionarios electorales de las amenazas durante un discurso ante la Conferencia de Alcaldes de Estados Unidos.
"Una parte importante de mantener la seguridad del pueblo estadounidense es proteger a quienes sirven al público de la violencia y de las amenazas ilegales de violencia", dijo. "No existe el derecho de la Primera Enmienda a amenazar ilegalmente con dañar o matar a alguien".
Polite, el fiscal general adjunto, calificó a los funcionarios amenazados como "la columna vertebral de nuestro sistema electoral", formado por "gente corriente de todo el espectro político".
Los funcionarios federales no quisieron dar más detalles sobre la declaración de Polite acerca de las "docenas" de investigaciones abiertas sobre amenazas electorales. Fuentes familiarizadas con dos de esas investigaciones han dicho a Reuters que el FBI está investigando los casos en respuesta a los informes de la organización de noticias sobre ellos. Uno de ellos tiene que ver con Gjurgi Juncaj, que amenazó a un funcionario electoral de Nevada cuya odisea fue destacada en un informe de Reuters en septiembre. Otro se refiere a un hombre anónimo que amenazó a funcionarios de Vermont y que apareció en una investigación de Reuters en noviembre.
En una entrevista anterior con Reuters, Juncaj dijo que no había hecho nada malo y que "no había amenazado a nadie". No se le pudo localizar inmediatamente para que hiciera comentarios el viernes.
La acusación del grupo de trabajo es sólo el segundo cargo federal conocido por amenazar a los trabajadores electorales desde la votación de 2020. En diciembre de 2020, los fiscales federales acusaron a una mujer de New Hampshire de amenazar a un funcionario de Michigan.
La acusación del grupo de trabajo contra Stark "envía un mensaje crítico de que amenazar a un funcionario o trabajador electoral será tratado como una amenaza a nuestra democracia", dijo Matt Masterson, un republicano que dirigió la seguridad electoral en el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos entre 2018 y 2020.
Luis Quesada, director adjunto de la división criminal de la Oficina Federal de Investigación, dijo que "el derecho al voto es una piedra angular de la democracia estadounidense".
"Las amenazas dirigidas a los funcionarios y a los trabajadores de primera línea que hacen el trabajo crítico de administrar elecciones libres y justas en Estados Unidos socavan este derecho vital", dijo.
