Arabia Saudí acogerá la 10ª Conferencia Empresarial Árabe-China, el primer foro de este tipo desde la visita "histórica" del presidente chino Xi Jinping al Estado del Golfo, que Pekín describió como la mayor iniciativa diplomática en el mundo árabe.
La reunión del domingo y el lunes tendrá lugar dos días después de que el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, visitara Arabia Saudí, mientras Washington trabaja para reparar los lazos deshilachados con su aliado más cercano en Oriente Próximo.
La profundización de la cooperación entre Riad y Pekín en materia de seguridad y alta tecnología sensible ha sido una de las principales preocupaciones de Estados Unidos.
La conferencia empresarial atraerá a unos 2.000 asistentes de la Gran China, en lo que será una de las mayores delegaciones empresariales de la región a Arabia Saudí, según una persona con conocimiento directo del asunto.
La reunión entre la segunda mayor economía del mundo y los gigantes energéticos del Golfo se produce en un momento en que la desaceleración económica y las tensiones geopolíticas han dificultado la recaudación de fondos y la expansión de muchos fondos y empresas chinas.
"Desde la perspectiva tanto del capital como del nuevo mercado, Oriente Próximo y Arabia Saudí son nuevas opciones realmente buenas para las empresas y los inversores chinos", afirmó Henry Zhang, presidente de la firma de capital riesgo Hermitage Capital, con sede en Hong Kong.
Zhang, que viajará a Riad y asistirá a la conferencia por primera vez junto con varias empresas de su cartera, dijo que espera que el viaje pueda ayudar a sus empresas participadas a explorar el mercado local y ayudarse a sí mismo a comprender las demandas reales de los inversores de Oriente Medio para los fondos chinos.
"Desde finales del año pasado, un gran número de fondos chinos se han lanzado a Oriente Medio en busca de nuevos inversores. En vista de ello, lo que tenemos que pensar es qué quieren los inversores potenciales y cómo podemos diferenciarnos."
El acontecimiento se produce también en un momento en que Arabia Saudí, el mayor exportador de crudo del mundo y la mayor economía árabe, pretende reducir su dependencia del petróleo y modernizar el país con nuevas industrias en el marco de su programa económico - Visión 2030, al tiempo que profundiza sus lazos con Pekín.
MÁS COOPERACIÓN
China es el principal socio comercial de Arabia Saudí a nivel mundial, con un comercio bilateral valorado en 87.300 millones de dólares en 2021. Aunque los lazos económicos siguen anclados en los intereses energéticos, las relaciones bilaterales se han ampliado bajo el impulso de este último país en materia de infraestructuras y tecnología.
Robert Mogielnicki, académico residente senior del Instituto de los Estados Árabes del Golfo en Washington, afirmó que una de las razones clave del fortalecimiento de los vínculos entre Arabia Saudí y China es que el país árabe busca grandes áreas de crecimiento a través de asociaciones internacionales.
"El cálculo aquí es que (hay) mucho que ganar de una mayor cooperación con China", dijo.
"Las empresas tecnológicas chinas han leído la escritura en la pared y ven la agenda de transformación saudí Visión 2030 como una invitación a un compromiso comercial a más largo plazo con los clientes saudíes".
En la próxima conferencia, los empresarios chinos asistentes representan a una amplia gama de industrias, desde las energías renovables y la inteligencia artificial hasta la biotecnología, las finanzas y el turismo.
Según Edison Gao, vicepresidente del grupo con sede en China del conglomerado saudí Ajlan & Brothers, la actitud de las empresas chinas hacia la expansión en el Estado del Golfo también ha experimentado "enormes cambios".
"Nunca había visto que las empresas chinas estuvieran tan interesadas y comprometidas con el mercado saudí", afirmó Gao, que se incorporó a Ajlan en 2017 y desde entonces ha estado ayudando a atraer a empresas chinas para que se expandan localmente.
"Antes, tenía que convencer activamente a las empresas chinas para que consideraran Arabia Saudí como su destino de inversión exterior y expansión en el extranjero. Pero últimamente es al revés, he recibido muchas propuestas de negocio de ellos". (Reportaje de Julie Zhu en Hong Kong, Aziz El Yaakoubi en Riad y Rachna Uppal en Dubai; Edición de Sumeet Chatterjee y Michael Perry)
