Panasonic dijo que la producción en masa de la nueva batería se iniciará en su nuevo año fiscal que comienza en marzo del próximo año en su planta de Wakayama en Japón, antes de que la producción se traslade a América del Norte.
"Una línea piloto, creada por primera vez en Japón, permitió iniciar la producción de prototipos a gran escala en mayo", dijo Kazuo Tadanobu, director general del negocio de energía de Panasonic, que fabrica baterías para automóviles e industriales, en el primer día del evento anual de inversores de la compañía.
Sus comentarios en la presentación fueron la indicación más clara que Panasonic ha dado hasta ahora de que construirá una nueva planta en Estados Unidos para alimentar los planes de expansión de los vehículos eléctricos de Tesla. El conglomerado japonés está estudiando posibles emplazamientos de fábricas en Kansas y Oklahoma que abastecerían a la planta de Tesla en Texas, según han dicho dos personas con conocimiento del plan.
La empresa japonesa ya tiene una fábrica en Nevada que suministra baterías más pequeñas a Tesla. La capacidad de producción allí se amplió recientemente a 39 gigavatios hora (GWh).
Tesla Inc es el único cliente de Panasonic en la actualidad para las nuevas celdas, que son unas cinco veces más grandes que las que la empresa suministra ahora. Se espera que ayuden a Tesla a reducir los costes de producción y a mejorar la autonomía de los vehículos.
Panasonic prevé que las ventas de las unidades de energía, que actualmente representan una pequeña parte de los ingresos totales, aumenten un 10% en el año fiscal 2023. Sin embargo, espera que el beneficio operativo se contraiga en más de una quinta parte, ya que reinvierte dinero en el negocio en expansión y hace frente a los mayores costes de los materiales.
El consejero delegado de Panasonic, Yuki Kusumi, advirtió en abril que la subida de los precios de los metales, incluidos el níquel y el cobre, acelerada por la invasión rusa de Ucrania, estaba teniendo un impacto "grande" y que trasladaría parte de esos costes a sus clientes.
La empresa dijo el mes pasado que no esperaba un crecimiento de los beneficios en este ejercicio.
En las presentaciones a los inversores de otras unidades de negocio, los ejecutivos de su negocio de automoción, que fabrica sensores, consolas para coches y otras piezas de automóviles, dijeron que esperan que la producción mundial de automóviles se recupere este año fiscal.
También predijeron que persistirá la escasez de semiconductores causada por las interrupciones de la cadena de suministro relacionadas con el COVID-19.
"Dirigiremos nuestro negocio teniendo en cuenta los riesgos de las fluctuaciones en la producción de vehículos", dijo Masashi Nagayasu, director general de Panasonic Automotive.
Panasonic, que obtiene aproximadamente el 14% de sus ingresos totales de la unidad de automoción, espera que las ventas en el negocio de automoción aumenten un 19% en el año hasta marzo de 2023.
