Las entregas cayeron un 34% con respecto al récord alcanzado un año antes, cuando la demanda de viajes era muy alta gracias a la creciente movilidad de los consumidores en los mercados de rápido crecimiento de Asia.

Ahora, el sector aeroespacial se enfrenta a la reticencia de la mayoría de las aerolíneas a recibir aviones en su lucha por ahorrar dinero, y a una caída del tráfico aéreo que, según Airbus, podría tardar hasta 2023 o 2025 en recuperar los niveles anteriores a la pandemia de 2019.

Aun así, Airbus dijo que había entregado 566 aviones en 2020, superando las estimaciones a principios de año, cuando la crisis del coronavirus provocó el cierre de los principales mercados de viajes.

"Podemos ser cautelosamente optimistas para 2021... pero los desafíos y las incertidumbres siguen siendo elevados", dijo el presidente ejecutivo Guillaume Faury a los periodistas.

El anuncio confirmó un informe de Reuters del martes, según el cual Airbus había entregado más de 560 aviones en 2020.

Airbus se negó a dar previsiones de entrega para 2021 antes de los resultados del año completo que se esperan para el 18 de febrero.

Airbus vendió un total neto de 268 aviones el año pasado después de ajustar las cancelaciones, por debajo de los 768 de 2019.

Obstaculizada por la inmovilización de su 737 MAX más vendido, Boeing entregó 118 aviones entre enero y noviembre y tuvo un total negativo de 454 pedidos netos antes de los ajustes contables, dando a Airbus una ventaja inexpugnable.

Las entregas del MAX, paralizadas en marzo de 2019 tras dos accidentes mortales, se reanudaron el mes pasado.

Las entregas de Airbus aumentaron fuertemente en la segunda mitad del año en comparación con los primeros meses de la crisis, ya que Airbus hizo un esfuerzo para lograr acuerdos de entrega con muchas aerolíneas, permitiendo en algunos casos el almacenamiento temporal, según fuentes de la industria.

Pero Airbus dijo que prácticamente todos los nuevos aviones habían entrado en servicio, aunque muchos de ellos no estaban volando con la intensidad que habrían tenido antes de que el coronavirus diera al traste con los planes de crecimiento.

CANCELACIONES

Faury reafirmó sus planes de aumentar la producción en un 18% en la segunda mitad del año, al tiempo que señaló la volatilidad de las previsiones, ya que el aumento de las infecciones se vio compensado por la aceleración del despliegue de vacunas.

Las cancelaciones incluyeron 10 aviones A350 de fuselaje ancho por valor de 3.200 millones de dólares a precios de catálogo de AirAsia X. Airbus dijo que había tomado la decisión de cancelar el acuerdo, pero siguen existiendo dudas sobre otros 108 pedidos de la problemática aerolínea económica malaya.

Los fabricantes de aviones han aprovechado la crisis para eliminar o reclasificar algunos pedidos -residuos de un boom de pedidos especulativos de hace una década- que se consideraban poco probables de resultar en entregas reales.

Airbus ha comunicado a un tribunal malasio que puede perder pedidos por valor de más de 5.000 millones de dólares al impugnar los planes de reestructuración de la deuda de AirAsia X.

En total, Airbus perdió pedidos de 26 aviones de fuselaje ancho, lo que refleja una caída en los viajes intercontinentales que se espera sea el segmento más lento en recuperarse.

Sin embargo, estas pérdidas se ven eclipsadas por las cancelaciones que Boeing comunicará la semana que viene, después de que las aerolíneas y las empresas de leasing hayan cancelado cientos de pedidos del MAX durante la paralización.

Con el principal escaparate de la industria, el Salón Aeronáutico de París, cancelado en 2021, Airbus advirtió que no esperaba un retorno hacia los pedidos de aviones de gran tamaño mientras los viajes siguieran deprimidos.

"Pasará un tiempo antes de que volvamos a la normalidad", dijo el director comercial Christian Scherer.