La empresa, que produce unas 700.000 toneladas de acero líquido al año y emplea a unos 2.200 trabajadores, afirmó que el mercado europeo del acero ha recortado la demanda debido a un menor consumo de acero que comenzó en 2022 con la guerra de Ucrania, al repunte de los precios de la energía y de los costes de producción, así como a la inflación.

La planta de ArcelorMittal en la ciudad central de Zenica dijo que detuvo el funcionamiento de su Horno Alto el sábado pasado y luego detuvo gradualmente la producción en otras unidades, después de considerar cuidadosamente todas las opciones disponibles.

"ArcelorMittal Zenica planea continuar con el funcionamiento normal tan pronto como la demanda vuelva al nivel que permita un negocio sostenible", dijo en una declaración a Reuters.

"Las condiciones de la demanda han empeorado significativamente en la segunda mitad de 2023, y existen expectativas de que este ciclo negativo continúe liderado por una continua incertidumbre económica derivada de la elevada inflación", decía el comunicado.

También afirmaba que las cuotas de ventas se han visto limitadas debido al régimen de protección impuesto por la Unión Europea, y que los fabricantes de acero han tenido que competir con productos siderúrgicos más baratos importados de Turquía.

Al mismo tiempo, la concentración del metal en el mineral de hierro obtenido de las minas de Omarska que abastecen a la planta ha descendido del 53% al 47%, lo que significa que hay que comprar mayores cantidades de mineral para producir la misma cantidad de metal, dijo la empresa.

También ha interrumpido las entregas de las minas de mineral de hierro mientras dure la suspensión de su producción. Las minas de Omarska, situadas más al norte y que emplean a unos 850 trabajadores, dependen totalmente de las ventas de mineral a la planta de Zenica.

El mes pasado, los sindicatos de trabajadores anunciaron una huelga general solicitando un nuevo acuerdo de negociación, pero están sopesando posponerla después de que la empresa haya paralizado la producción.

ArcelorMittal declaró que había aumentado los salarios un 32% desde 2020 debido a la inflación.