Una empresa de servicios públicos propiedad de Berkshire Hathaway, de Warren Buffett, se enfrenta a 30.000 millones de dólares de nuevas reclamaciones que la culpan de provocar incendios forestales en Oregón en 2020, casi cuatro veces la pérdida máxima que había previsto.

Un millar de víctimas presentaron el lunes demandas contra la empresa de servicios públicos PacifiCorp ante un tribunal estatal de Portland.

Cada una de las víctimas solicita hasta 5 millones de dólares por pérdidas reales, como daños materiales, y hasta 25 millones por pérdidas no económicas, como angustia emocional.

Los demandantes se sumaron al litigio en el que un jurado ordenó el pasado mes de junio a PacifiCorp pagar 90 millones de dólares a 17 demandantes por negligencia grave por no haber cerrado las líneas eléctricas durante una tormenta de viento del Día del Trabajo.

PacifiCorp está apelando. Hasta finales de febrero, la empresa de servicios públicos con sede en Portland había pagado 735 millones de dólares para resolver las reclamaciones por incendios forestales de varios cientos de personas y 10 empresas madereras.

En un comunicado el martes, PacifiCorp dijo que había liquidado más de 1.000 reclamaciones por incendios forestales en Oregón y que seguiría resolviendo reclamaciones razonables según la ley de ese estado.

También dijo que las reclamaciones excesivas suponían un "riesgo ominoso" para las inversiones futuras en los estados que exponen a las empresas de servicios públicos a convertirse en "aseguradoras de facto de último recurso" a medida que el clima extremo se hace más frecuente.

"La demanda de 30 millones de dólares para cada demandante demuestra claramente la necesidad de algún tipo de reforma en el proceso legal", dijo PacifiCorp.

PacifiCorp es una unidad de Berkshire Hathaway Energy, propiedad en un 92% del conglomerado de Buffett.

Las demandas se presentaron dos meses después de que Buffett advirtiera en su carta anual a los accionistas de que los incendios forestales podrían amenazar la supervivencia de las empresas de servicios públicos en algunos estados, un resultado que no había previsto.

Buffett señaló a la californiana Pacific Gas & Electric , que se declaró en quiebra en 2019, y a Hawaiian Electric, que se enfrenta a numerosas demandas por los incendios forestales del pasado agosto en Maui.

Berkshire cerró 2023 con 2.400 millones de dólares de pérdidas previstas por incendios forestales, y ha dicho que podrían crecer hasta los 8.000 millones.

El gobierno federal reclama casi 1.000 millones de dólares a PacifiCorp para cubrir los costes de los múltiples incendios forestales en Oregón y el norte de California, y ha amenazado con interponer una demanda.

Berkshire compró PacifiCorp por 5.100 millones de dólares en 2006.

El caso es Henson y otros contra PacifiCorp y otros, Tribunal de Circuito de Oregón, Condado de Multnomah, nº 20CV33885. (Reportaje de Jonathan Stempel en Nueva York; Edición de Jonathan Oatis y Jamie Freed)