BALTIMORE/WASHINGTON (dpa-AFX) - Los servicios de emergencia han recuperado dos cadáveres del agua tras el derrumbe de un importante puente de autopista en el puerto de la ciudad estadounidense de Baltimore. La Policía del estado de Maryland informó el miércoles por la noche (hora local) de que los buzos habían sacado los cuerpos de los hombres, de 26 y 35 años, de una camioneta a siete metros de profundidad. Mientras tanto, se supo que había grandes cantidades de sustancias peligrosas a bordo del carguero siniestrado que había provocado el derrumbe del puente.

El martes por la noche, el portacontenedores "Dali", de unos 290 metros de eslora, chocó contra un pilar del puente Francis Scott Key, de cuatro carriles, provocando el derrumbe de la estructura de más de 2,5 kilómetros de longitud. Según el Secretario de Transportes de Maryland, Paul Wiedefeld, ocho trabajadores de la construcción se encontraban en el puente en el momento del accidente, reparando baches. Dos de ellos fueron rescatados el martes. No había rastro de los otros seis, que, según la policía, procedían de México, Guatemala, El Salvador y Honduras.

Vehículos sumergidos en el agua y enterrados bajo los escombros

Los cadáveres que se han encontrado ahora corresponden a dos de estos trabajadores de la construcción desaparecidos, según informó el Washington Post citando a sus empleadores. Las autoridades dan por hecho que los demás desaparecidos también están muertos y que sus cuerpos no pueden ser recuperados por el momento. "Hemos agotado todos los esfuerzos de búsqueda en las inmediaciones de esta escena", dijo Roland Butler, de la Policía Estatal de Maryland, el miércoles por la noche. El uso de tecnología de sonar había demostrado que otros vehículos que habían caído al agua estaban rodeados de escombros y hormigón, por lo que eran inaccesibles. Las condiciones en el agua alrededor de los enormes escombros eran ahora tan peligrosas que los buzos ya no podían moverse con seguridad.

La tripulación del barco había hecho una llamada de emergencia antes de la colisión, lo que probablemente salvó vidas, ya que los funcionarios en tierra detuvieron el tráfico e impidieron que más coches llegaran al puente. "Se acerca un barco que acaba de quedarse sin timón", se oye en una grabación de audio de la policía de la noche del accidente publicada en Internet, "detengan el tráfico en el puente Key". Unos segundos antes de la colisión, uno de los agentes anunció que se dirigiría al puente para poner a salvo a los trabajadores. Pero a la 1.29 de la madrugada, el accidente ya se había producido: "A quien sea, a todo el mundo: todo el puente acaba de derrumbarse".

En las horas siguientes al accidente, los servicios de emergencia se centraron inicialmente en la búsqueda de supervivientes. Entretanto, sin embargo, también se han iniciado intensas investigaciones sobre el desarrollo del accidente. Representantes de la autoridad estadounidense responsable de la seguridad en el transporte, la NTSB, subieron a bordo del carguero por primera vez el miércoles. La directora de la autoridad, Jennifer Homendy, presentó por la tarde (hora local) los primeros detalles de la investigación.

Los investigadores tienen por delante una "empresa enorme

Entre otras cosas, los investigadores aseguraron el llamado registrador de datos de viaje. Esta es especialmente importante para investigar la causa del accidente. Según las grabaciones que contiene, los miembros de la tripulación informaron poco antes de la colisión de que el carguero tenía problemas con el suministro eléctrico y ya no tenía propulsión. Sin embargo, aún no está claro cómo ocurrió.

Según Homendy, en el momento del accidente había 23 tripulantes a bordo del carguero. La carga del buque incluía 56 contenedores con materiales peligrosos, como sustancias corrosivas o inflamables, con un peso total de 764 toneladas. Algunos de los contenedores de mercancías peligrosas estaban dañados.

Homendy subrayó que en un primer momento se recabaría información y que las conclusiones y valoraciones sobre la causa del accidente no se harían hasta más adelante. La investigación es una "empresa enorme" que probablemente durará muchos meses. Sin embargo, en dos o cuatro semanas debería presentarse un primer informe preliminar.

Autoridad de transportes: el diseño del puente está anticuado

El puente, terminado en 1977, estaba en "condiciones satisfactorias" antes del accidente, dijo Homendy. La última inspección importante había tenido lugar en mayo de 2023. Sin embargo, el puente se construyó con un método de construcción en el que el fallo de un componente crítico podía provocar un derrumbe total o parcial. Hoy en día se prefieren otros métodos de construcción de puentes.

Como parte de la arteria nacional de transporte Interestatal 695, el puente Francis Scott Key cruzaba el puerto de la metrópolis de Baltimore, en la costa este. Según Homendy, por término medio cruzaban el puente más de 30.000 vehículos al día./jac/DP/mis