La cubierta del motor de un Boeing 737-800 de Southwest Airlines se desprendió el domingo durante el despegue en Denver y golpeó el alerón del ala, lo que llevó a la Administración Federal de Aviación a abrir una investigación.

Esto es lo que sabemos del incidente hasta ahora.

¿Qué es una cubierta del capó del motor?

Un capó de motor es una cubierta protectora que alberga el motor de un avión hecha de metal o material compuesto. El capó forma parte de la barquilla, que está separada del fuselaje y alberga el motor y otros equipos como los depósitos de combustible o los sistemas eléctricos.

Un capó de motor reduce la resistencia, aumenta la velocidad y suaviza el flujo de aire, lo que permite una mejor refrigeración del motor y protege los controles del mismo. Se exige que los capós sean resistentes a temperaturas extremas y fuertes vibraciones.

¿Qué dijo Southwest?

La compañía dijo que el vuelo 3695 de Southwest regresó al aeropuerto internacional de Denver y aterrizó sin problemas tras experimentar un problema mecánico. "Pedimos disculpas por las molestias ocasionadas por su retraso, pero damos la máxima prioridad a la seguridad de nuestros clientes y empleados. Nuestros equipos de mantenimiento están revisando el avión", dijo Southwest en un comunicado.

¿Por qué se desprendió la cubierta del capó del motor?

Desconocemos la razón por la que se cayó esta cubierta en concreto.

El Seattle Times informó en 2022 de que en las últimas tres décadas se habían producido docenas de accidentes similares en aviones 737 y Airbus A320, pero ninguno había provocado heridos. El periódico decía que casi todos los incidentes con las cubiertas se habían atribuido a errores de mantenimiento relacionados con un fallo en el enclavamiento de la puerta de la cubierta del ventilador que se pasó por alto durante las comprobaciones previas al vuelo.

Airbus ha dicho que ha desarrollado varios dispositivos adicionales para prevenir incidentes, incluyendo la mejora de los cierres de las capotas de los ventiladores y la adición de sensores. ¿Qué más se ha caído de un avión recientemente? En enero, el tapón de la puerta de un nuevo Boeing 737 MAX 9 de Alaska Airlines se desprendió en pleno vuelo. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijo que cuatro pernos clave parecen no haber sido instalados cuando salió de la fábrica de Boeing.

El mes pasado, la FAA dijo que estaba investigando cómo un Boeing 737-800 de United Airlines perdió un panel externo antes de aterrizar sin problemas en Oregón el viernes. La FAA dijo que una inspección posterior al aterrizaje del avión, de 25 años de antigüedad, reveló que faltaba un panel.

Estos incidentes parecen no estar relacionados con el problema de la cubierta del capó.

¿Es seguro volar?

El último accidente mortal de una aerolínea de pasajeros estadounidense se produjo en febrero de 2009, hace más de 15 años. El Secretario de Transporte, Pete Buttigieg, dijo la semana pasada que el transporte aéreo es la "forma más segura de viajar en Estados Unidos".

¿Qué ocurrirá a continuación?

La FAA realizará entrevistas y revisará los registros de mantenimiento para determinar qué falló. La FAA puede tomar medidas coercitivas o imponer multas a las compañías aéreas que no sigan las normas de seguridad. (Reportaje de David Shepardson; Edición de Lincoln Feast.)