BOEING 
Las entregas globales de Boeing se redujeron a la mitad en marzo al desplomarse la producción del 737 MAX por el aumento de los controles de calidad y las auditorías reglamentarias, mientras lidia con una crisis de seguridad provocada por el reventón de un panel de cabina en pleno vuelo en enero en un vuelo de Alaska Air.
Los problemas del fabricante de aviones se han extendido por todo el sector, pero Southwest, que opera una flota íntegramente Boeing, es una de las más afectadas. La aerolínea, con sede en Dallas, ya ha advertido de una reducción de su capacidad para todo el año debido a la falta de aviones. Ha dejado de contratar pilotos y está gastando más en reparar los aviones más viejos, incluso cuando intenta frenar los costes.
En un principio, Southwest tenía previsto recibir 85 aviones Boeing MAX este año. Esa estimación ya se ha recortado dos veces.
Ahora sólo espera unas 20 entregas este año, frente a las 46 estimadas el mes pasado, dijeron las fuentes, que hablaron bajo condición de anonimato y añadieron que la cifra podría cambiar.
La aerolínea sólo recibió cinco aviones de Boeing en el primer trimestre, frente a los 29 de hace un año, según los datos de entrega del fabricante de aviones.
En una declaración a Reuters, Southwest dijo que sigue en estrecho contacto con Boeing mientras el fabricante continúa afinando su calendario de entregas. Boeing no estuvo inmediatamente disponible para hacer comentarios.
FRENOS A LA PRODUCCIÓN
La Administración Federal de Aviación estadounidense (FAA) ha limitado la producción de 737 MAX a 38 reactores al mes tras el incidente de Alaska Air del 5 de enero. Sin embargo, la producción mensual de Boeing está muy por debajo de ese nivel y a finales de marzo llegó a caer hasta un solo dígito, según informó Reuters la semana pasada.
Southwest tenía previsto empezar a operar aviones MAX 7 de 150 plazas -la versión más pequeña de los aviones MAX- este año. Pero la certificación de la FAA del avión está ahora sumida en la incertidumbre después de que Boeing retirara una solicitud de exención de seguridad.
La aerolínea no espera recibir ningún avión MAX 7 este año. Los retrasos en la certificación la han obligado a convertir algunos de esos pedidos en la variante mayor MAX 8 de 175 plazas, que según algunos analistas es demasiado grande para algunos de sus mercados.
En enero, Southwest planeó aumentar su capacidad un 6% interanual en 2024 para aprovechar el auge de los viajes, pero el mes pasado advirtió de que los retrasos de Boeing podrían recortar la estimación entre 1 y 1,5 puntos porcentuales. Southwest presenta sus resultados trimestrales el 25 de abril.
Las últimas estimaciones de entregas podrían significar un recorte aún mayor de sus planes de capacidad, dijo una de las fuentes, añadiendo que la aerolínea está examinando opciones para compensar los retrasos.
La compañía tenía previsto retirar 49 aviones este año. Pero está considerando mantener en servicio más de una docena, dijeron dos de las fuentes, añadiendo que el plan requerirá fuertes revisiones de mantenimiento y costará a la compañía millones de dólares.
Eso probablemente empeorará el problema de costes de Southwest. La compañía registró un beneficio ajustado de 1,56 dólares por acción en 2023, pero ha previsto una pérdida neta para el primer trimestre de 2024.
En enero, estimó que los costes no relacionados con el combustible para todo el año serían entre un 6% y un 7% superiores en 2024 respecto al año anterior.
El mes pasado, el consejero delegado Bob Jordan dijo que Southwest quería evitar costes de mantenimiento adicionales, afirmando que la aerolínea estaba "centrada urgentemente en nuevas reducciones de costes."
Southwest no es la única aerolínea que ha tenido que reelaborar sus planes operativos. United Airlines pausó la contratación de pilotos para mayo y junio y ofreció bajas voluntarias sin sueldo a sus pilotos. El sindicato de pilotos de la compañía ha comunicado a sus miembros que se esperan esfuerzos adicionales de ahorro de costes en verano y posiblemente en otoño.
Southwest ha dejado de contratar pilotos y auxiliares de vuelo. Aunque la compañía no ha anunciado ningún despido, una de las fuentes dijo que podría considerar medidas similares a las de United. (Reportaje de Rajesh Kumar Singh en Chicago y Allison Lampert en Montreal Edición de Matthew Lewis)
