Southwest Airlines dijo el jueves que esperaba recibir menos entregas de aviones 737 MAX de Boeing y que había dejado fuera de sus planes de flota para 2024 el modelo MAX 7, que está sumido en retrasos de certificación.

La aerolínea de bajo coste estadounidense, uno de los clientes fieles de Boeing, espera recibir 79 aviones MAX este año, frente a su estimación anterior de 85, debido a los retos de la cadena de suministro del fabricante de aviones y al estado actual de la certificación del MAX 7.

"Los actuales planes de capacidad de la compañía no presuponen la puesta en servicio del MAX 7 este año y están sujetos a la capacidad de producción de Boeing", señaló Southwest en un comunicado.

Sin embargo, dado que la Administración Federal de Aviación de EE.UU. (FAA) prohíbe a Boeing aumentar su producción del MAX, algunas aerolíneas podrían verse afectadas "significativamente" por cualquier congelación de una mayor producción, aunque la escasez de reactores podría aumentar el poder de fijación de precios de los billetes de las compañías.

La medida de Southwest de eliminar el MAX 7 más pequeño de sus planes de flota sigue al anuncio de United Airlines a principios de esta semana de que elaboraría un plan de flota sin el MAX 10 más grande, cuya certificación también es probable que se retrase.

Southwest, el mayor cliente del MAX 7, declaró a Reuters en noviembre del año pasado que esperaba que el avión obtuviera la certificación de la FAA en abril, lo que le permitiría empezar a volar con el aparato en octubre y noviembre de este año.

El jueves, la aerolínea dijo que había acelerado un pequeño número de pedidos del MAX 8 y convertido tres pedidos en firme del MAX 7 de 2025 en tres pedidos en firme del MAX 8 de 2024.

Southwest, con sede en Dallas, informó de una pérdida neta en el cuarto trimestre de 219 millones de dólares, o 37 centavos por acción, casi sin cambios respecto al año pasado, debido a un gasto operativo de 426 millones de dólares impulsado por un aumento de la prima de ratificación para los pilotos como parte de un nuevo contrato.

Los ingresos totales del trimestre aumentaron un 10,5% hasta los 6.820 millones de dólares. (Reportaje de Shivansh Tiwary y Abhijith Ganapavaram en Bengaluru; Edición de Shounak Dasgupta)