Las autoridades estadounidenses que investigan el incidente del Boeing 737 MAX 9 que despresurizó el avión, provocando un aterrizaje de emergencia, habían pedido a los habitantes del suburbio de Cedar Hills, en Portland (Oregón), que buscaran el tapón de la puerta que faltaba como una prueba vital.

"En el haz de luz de la linterna pude ver que había algo blanco brillante debajo de los árboles en la parte trasera que normalmente no está allí", dijo Sauer a Reuters el lunes desde su gran jardín cerca del suburbio que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) había identificado como posible lugar de aterrizaje.

"Era muy evidente que formaba parte de un avión. Tenía la misma curvatura que un fuselaje, tenía una ventana tipo avión y era blanca". Sauer había encontrado un panel conocido como tapón de puerta de mitad de cabina que se utiliza para sustituir una salida que se instalaría en los aviones configurados para transportar más pasajeros.

"Mi corazón empezó a latir un poco rápido en ese momento porque pensé: Dios mío, ¡la gente ha estado buscando esto todo el fin de semana y parece que está en mi patio trasero!", dijo.

El panel ha sido enviado a un laboratorio de la NTSB en Washington para un examen más detallado, dijo la agencia.

"Lo sacaron y lo colocaron sobre la hierba. A pesar de que llovía esta mañana estaban muy cerca iluminándolo con su luz y sacando fotos", dijo Sauer sobre los representantes de la NTSB que llegaron a su casa una vez que él avisó del hallazgo.

Sauer, un profesor de ciencias cuyos alumnos acababan de aprender los principios físicos del impulso y el momento, dijo que sus árboles habían actuado como un airbag.

"No creo que la puerta resultara dañada en absoluto por la caída", dijo.