China Southern Airlines lanzó el lunes su primer vuelo entre Pekín y Macao y dijo que planea añadir 17 rutas internacionales, en una señal de que espera un repunte de los viajes internacionales este año.

La aerolínea dijo en un acto en Pekín que las rutas se lanzarían en los próximos meses, antes del 26 de octubre. Las nuevas rutas incluirían Ámsterdam, Londres, Doha, Riad y Teherán, dijeron ejecutivos de la aerolínea.

Macao, una región administrativa especial de China, es un popular lugar turístico y el mayor centro de juego del mundo.

La industria aérea internacional de China se ha recuperado sólo lentamente tras el levantamiento de las restricciones pandémicas a principios de 2023, luchando por igualar las ganancias en los viajes nacionales, ya que los consumidores siguen siendo sensibles a los precios en una economía en recesión.

La red de rutas internacionales de China Southern se ha recuperado hasta la fecha hasta el 80% de los niveles de 2019, y la aerolínea espera que las nuevas rutas ayuden a llevarla hasta el 85% a finales de este año, según declaró a la prensa Chen Ling, subdirectora del departamento de marketing de China Southern en el norte de China.

China Southern, una de las tres aerolíneas estatales chinas, informó el pasado miércoles de una pérdida anual de 4.100 millones de yuanes, que atribuyó a la debilidad del poder adquisitivo de los consumidores, los costes del combustible para aviones, los problemas en la cadena de suministro y la depreciación del yuan.

Sin embargo, existen grandes esperanzas de que los viajes internacionales fuera de China puedan dar un giro este año.

El regulador chino de la aviación declaró en enero que esperaba que el número de vuelos internacionales con origen o destino en el país alcanzara los 6.000 semanales a finales de este año, es decir, cerca del 80% de los niveles anteriores a la crisis. (Reportaje de Sophie Yu y Brenda Goh; Edición de Tom Hogue y Sonali Paul)