Tanto la FAA como Gulfstream dijeron que no consideraban que el problema supusiera un riesgo para la seguridad.

Gulfstream dijo a los propietarios de los aviones, en una carta a los operadores del G500 fechada el 8 de noviembre y revisada por Reuters, de la que no se había informado previamente, que tendría listo un plan para solucionarlo a principios del próximo año, después de las pruebas.

"Aunque no se trata de un problema de seguridad de vuelo, estamos trabajando con Gulfstream para asegurarnos de que la compañía lo soluciona", dijo la FAA a Reuters.

En su carta a los operadores del G500, un avión de cabina grande que entró en servicio en 2018, Gulfstream dijo que había encontrado hollín acumulado en el interior de la piel del avión y en el armazón cerca de la unidad de potencia auxiliar (APU) - un pequeño motor en la cola del avión instalado para potencia suplementaria.

La compañía dijo en la carta de mantenimiento que en algunos casos habría que sustituir componentes estructurales de los aviones debido a que "no se había tenido en cuenta el sobrecalentamiento localizado".

Gulfstream, sin embargo, dijo en la carta que la presencia de hollín no era necesariamente "indicativa de una condición de sobrecalentamiento", pero que si era necesario sustituir componentes "podría ser necesario un tiempo de inactividad adicional del avión".

No estaba claro de inmediato cuántos aviones podrían requerir esas reparaciones.

Los fabricantes de aviones de negocios han registrado una fuerte demanda por parte de compradores adinerados y empresas que optaron por volar en avión privado durante el apogeo del COVID-19.

Aunque Gulfstream no reveló una explicación específica, el material de una presentación de la empresa y una fuente familiarizada con el asunto dijeron que probablemente se deba a que los gases de escape de la APU son empujados a través de un hueco estructural y dejan depósitos de hollín.

"Hemos investigado el hollín en los aviones G500 y G600, creemos conocer la causa y estamos probando y validando nuestras conclusiones", dijo Gulfstream en un comunicado enviado por correo electrónico, añadiendo que la "aparición de hollín en y alrededor del escape APU no es anormal".

Gulfstream, con sede en Savannah, Georgia, es el líder del mercado por valor de entregas frente a sus rivales de cabina grande Bombardier de Canadá y Dassault de Francia. La empresa matriz General Dynamics ha visto cómo su cartera de pedidos de la unidad aeroespacial aumentaba hasta los 19.100 millones de dólares durante el tercer trimestre.

Gulfstream dijo que no preveía ninguna restricción en el uso de la APU, que genera energía para funciones como la potencia de arranque de los motores principales.

Gulfstream dijo que "ha notificado a la FAA y estamos trabajando en colaboración con ellos en este asunto".