GLENCORE PLC 
La captura y el almacenamiento de carbono (CAC) son necesarios para alcanzar los objetivos mundiales de emisiones netas cero y contener el calentamiento global, afirman los gobiernos. Su implantación ha sido lenta pero está cobrando velocidad.
El gigante suizo de las materias primas Glencore planea un proyecto piloto de tres años y 210 millones de dólares australianos (135 millones de dólares estadounidenses) que bombearía 330.000 toneladas métricas de CO2 de una central eléctrica de carbón del estado nororiental a un acuífero a 2,3 km (1,4 millas) bajo tierra.
"Se trata de un importante caso de prueba para la CAC en tierra en Australia", declaró el portavoz de Glencore, Francis De Rosa.
Glencore afirma que no hay demanda para el agua de baja calidad y costosa de alcanzar en su emplazamiento de bombeo y que es muy poco probable que el CO2 se propague de forma significativa desde donde se ha colocado.
"Nuestro proyecto se basa en datos, trabajo de campo y análisis muy sólidos", dijo De Rosa, añadiendo que varias agencias gubernamentales habían revisado el plan.
Pero los grupos agrícolas afirman que se corre el riesgo de envenenar parte de la Gran Cuenca Artesiana, una red de depósitos de aguas subterráneas que se extiende por gran parte del este de Australia y que sustenta la agricultura y las comunidades. Dicen que el CO2 ácido de la roca podría liberar y diseminar sustancias tóxicas como el plomo y el arsénico.
El proyecto es "impensable", afirmó Michael Guerin, cuya asociación agrícola AgForce inició en marzo un proceso judicial para obligar al gobierno federal a revisar los planes de Glencore.
En un discurso pronunciado este mes en una conferencia de la industria de la carne de vacuno, el primer ministro de Queensland, Steven Miles, afirmó que el proyecto "no me parece una buena idea" y que era poco probable que cumpliera las normas medioambientales del estado, lo que provocó una queja de Glencore por considerar que estaba interfiriendo en el proceso regulador.
"Nuestro proyecto debe ser juzgado por la ciencia, no por la desinformación o el oportunismo político", dijo la empresa.
La oficina de Miles declinó hacer más comentarios. El ministerio federal de Medio Ambiente declinó hacer comentarios.
El departamento de medio ambiente de Queensland dijo que el regulador medioambiental independiente del estado había considerado los impactos potenciales sobre las aguas subterráneas y la Gran Cuenca Artesiana y estaba preparando su informe de evaluación final.
CONSECUENCIAS
El gobierno de Queensland decidirá a finales de mayo si aprueba la evaluación de impacto ambiental de Glencore. En caso de aprobación, se necesitarían más permisos, pero el principal obstáculo estaría salvado.
El plan de Glencore capturaría el 2% de las emisiones de la central eléctrica de Millmerran pero podría llegar a almacenar el 90%, según la empresa.
El emplazamiento para el proyecto fue identificado originalmente como adecuado para el almacenamiento de carbono por un organismo gubernamental.
Australia sólo tiene un proyecto activo de CAC, el mayor del mundo, en el proyecto de gas natural licuado (GNL) Gorgon de Chevron, en una isla de la costa noroeste.
Hay otros dos en construcción, incluida la primera operación en tierra de Santos para inyectar CO2 en un yacimiento de gas agotado en el estado de Australia Meridional, y 14 en desarrollo, según el Instituto Global de CAC. La mayoría tienen como objetivo el almacenamiento en alta mar y cerca de la mitad planean almacenar en yacimientos agotados de petróleo o gas.
El uso de acuíferos para almacenar carbono es cada vez más habitual, según Alex Zapantis, del Instituto CCS. La roca porosa de muchos acuíferos puede albergar enormes cantidades de CO2 licuado. Pero sólo aquellos en los que el agua es tan profunda y de tan baja calidad que no es apta para otro uso serían elegidos o aprobados por los reguladores, dijo.
El proyecto está siendo gestionado por una filial de Glencore, Carbon Transport and Storage Corporation (CTSCo). Las empresas japonesas Marubeni Corp y J-POWER se comprometieron a aportarle 10 millones de dólares australianos cada una en 2022. (1$ = 1,5404 dólares australianos) (Información de Peter Hobson; Información adicional de Melanie Burton en Melbourne; Edición de Jamie Freed)
