Animada por el reciente éxito de un ensayo clínico de una posible vacuna superventas y por la oportunidad de complementar su cartera de medicamentos con el dinero procedente de la escisión de salud del consumidor, GSK también ha sobrevivido a una prolongada revuelta de los inversores activistas.

Los años de bajo rendimiento en relación con sus pares, la pérdida del lucrativo mercado del primer conjunto de vacunas COVID-19 y las preocupaciones sobre la experiencia científica de la dirección desencadenaron el año pasado la ira de los inversores activistas Elliott y Bluebell.

El lunes, GSK sacará a bolsa la rama de salud del consumidor, Haleon, cuyo valor empresarial se estima en 33-48.000 millones de libras (39-57.000 millones de dólares), según los analistas de Barclays.

Los inversores activistas habían instado a la empresa a explorar una venta de Haleon, sede de marcas como la pasta de dientes Sensodyne y los analgésicos Advil.

GSK contempló un posible acuerdo. Unilever hizo una propuesta de 50.000 millones de libras (59.000 millones de dólares) que GSK rechazó por considerarla demasiado baja.

En última instancia, la decisión fue sensata, dado que las acciones de Unilever se desplomaron al conocerse la noticia, lo que indicaba que sus inversores no apoyaban el acuerdo, dijo a Reuters el socio gerente de Bluebell, Marco Taricco.

Ahora, la llamada Nueva GSK emergerá como un jugador de vacunas y especialidades farmacéuticas, con el viento en popa.

Aparte de ser proactiva con las opciones de Haleon, GSK ha puesto en práctica algunas sugerencias de los inversores activistas, como la contratación de más personas con experiencia científica en su consejo, el refuerzo de su cartera de productos, el recorte de su dividendo y una mayor apertura con los inversores, señaló Taricco.

"Si se piden diez cosas y se hacen cuatro o cinco, eso ya es mejor que no hacer nada", dijo.

"Desde que nos comprometimos con la dirección, ha habido un restablecimiento de más fe y un mayor enfoque en tratar de sacar adelante los productos en cartera".

IMPULSO DE LA LÍNEA DE PRODUCCIÓN

El mes pasado, la vacuna de GSK para el VRS, un virus respiratorio común que ha desconcertado a los científicos durante mucho tiempo, tuvo éxito en un ensayo de última fase, lo que ofrece un gran impulso a las perspectivas de crecimiento de la empresa, dado su potencial de ventas máximas de miles de millones de dólares.

(Gráfico: Las acciones de GSK han tenido un rendimiento inferior al de sus rivales en los últimos años, https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/mkt/myvmnlkrmpr/gsk%20chart.PNG)

Mientras tanto, los datos positivos de su fármaco experimental para la hepatitis B crónica, que ofrece el potencial de una cura, se han sumado al entusiasmo, junto con una perspectiva floreciente del negocio del VIH de la empresa, que recientemente vio la aprobación de un inyectable de acción prolongada para prevenir el contagio del VIH. También se esperan otras lecturas de datos clave de ensayos a finales de este año.

En los últimos meses, GSK también ha acordado la compra del desarrollador de fármacos contra el cáncer Sierra Oncology y ha desvelado sus planes de absorber al desarrollador de vacunas Affinivax, mientras que la demanda de la exitosa vacuna Shingrix de GSK se ha revitalizado tras la interrupción de las inmunizaciones de adultos durante gran parte de la pandemia.

Tanto Elliott como Bluebell habían puesto en duda la capacidad de Walmsley para liderar la nueva GSK en el momento en que comienza su vida como empresa independiente -desprovista de ingresos constantes en el ámbito de la salud de los consumidores para compensar la imprevisibilidad del desarrollo de fármacos-, dado que anteriormente dirigió el negocio de la salud de los consumidores y pasó una larga temporada en la empresa de cosméticos L'Oreal.

Walmsley tenía el perfil perfecto para dirigir Haleon, dijo Taricco. "Evidentemente, ella tenía otros puntos de vista y otras ambiciones. Pero también estamos siempre con la mente abierta... si ella cumple, nos parece bien".

Dada la subida del 5% de las acciones de la empresa este año ante la debilidad de los mercados bursátiles, los resultados positivos de los ensayos clínicos y la actividad de fusiones y adquisiciones, parece que se está recuperando la fe en las perspectivas de la empresa a corto y medio plazo.

Sin embargo, siguen existiendo desafíos, con la pérdida de la exclusividad de su medicamento clave contra el VIH, el dolutegravir, prevista para 2028.

Algunos inversores también se preguntan si el nuevo objetivo de ingresos de GSK de 33.000 millones de libras para 2031 es alcanzable, según afirmaron el jueves los analistas de Barclays, que señalaron que su estimación se situaba en torno a los 25.000 millones de libras.

Sin embargo, GSK tiene un largo recorrido para ejecutar y encontrar nuevos medicamentos, incluyendo el uso potencial de parte de los 7.000 millones de libras de potencia financiera que generará a través de la escisión de Haleon para financiar más operaciones.

"Definitivamente hemos tenido unos buenos meses de impulso hacia la separación [de Haleon], dijo David Redfern, director de estrategia de GSK. "Eso no significa que no haya más que hacer".

(1 dólar = 0,8440 libras)