HONDA MOTOR CO., LTD. 
La consejera delegada de GM, Mary Barra, se ha mantenido firme con Cruise frente al escepticismo de los inversores, argumentando que la tecnología Cruise salvará vidas y se convertirá en una importante fuente de nuevos beneficios para el fabricante de automóviles en el futuro.
Pero ahora mismo, las operaciones de la unidad están paralizadas mientras los reguladores investigan la seguridad de los vehículos autoconducidos de Cruise. A Cruise le quedan nueve meses de liquidez, y uno de los principales inversores, Honda Motor, dijo el jueves que no tiene previsto poner más dinero. Los despidos han comenzado mientras Cruise revisa sus operaciones y su gestión.
Cruise ha perdido más de 8.000 millones de dólares desde 2017, incluidos 728 millones perdidos en el tercer trimestre de este año, según las revelaciones financieras de GM. Cruise tenía 1.700 millones de dólares en efectivo a 30 de septiembre, suficiente para durar nueve meses al ritmo actual de quema de efectivo.
A medida que se intensificaban los problemas de Cruise, los inversores hicieron caer el jueves las acciones de GM más de un 3% hasta 26,65 dólares, su precio de cierre más bajo desde agosto de 2020. Además de los problemas en Cruise, GM acordó el mes pasado un nuevo y costoso contrato con el sindicato United Auto Workers y redujo sus planes de ampliar la producción de vehículos eléctricos.
"Creo que es un poco un agujero negro", dijo el analista de Pzena Investment Management Lawrence Paustian. "No hace mucho tiempo la gente estaba realmente entusiasmada con la autonomía y veían a Cruise como este valioso activo. Ahora todo el mundo lo ve como un pasivo".
Barra dijo a los inversores el mes pasado que podían "estar seguros de que tenemos planes de financiación que apoyarán la expansión de Cruise". No dio detalles. Barra se ha mantenido firme con Cruise y su previsión de que el negocio del robo-taxi podría generar unos ingresos de 50.000 millones de dólares en 2030.
GM dijo en un comunicado el jueves que su "compromiso con Cruise con el objetivo de la comercialización sigue siendo firme".
La seguridad "tiene que ser nuestra máxima prioridad, y apoyamos plenamente las acciones que la dirección de Cruise está llevando a cabo para garantizar que está poniendo la seguridad en primer lugar y construyendo confianza y credibilidad con los socios gubernamentales, los reguladores y la comunidad en general", dijo GM.
Cruise está llevando a cabo una búsqueda de un director de seguridad y ha contratado al bufete de abogados Quinn Emanuel para que realice una revisión externa.
Un alto ejecutivo de Honda Motor dijo el jueves que el fabricante de automóviles japonés no tenía previsto invertir más en Cruise. Pero el director de operaciones de Honda, Shinji Aoyama, dijo que no hay cambios en el plan de Honda de iniciar un servicio de conducción sin conductor en Japón en 2026 a través de una empresa conjunta con Cruise y GM.
En octubre de 2018, Honda invirtió 750 millones de dólares en Cruise, valorando la operación en 14.600 millones de dólares. GM no ha publicado una valoración más reciente para Cruise.
'PROBLEMA DE PERCEPCIÓN
Los accionistas de GM contactados por Reuters tenían opiniones divididas sobre Cruise.
"Siempre he tenido la esperanza de que escindieran Cruise", dijo Kyle Martin, analista de Westwood Group, cuya firma posee acciones de GM. "Siempre supimos que la tecnología iba a ser un reto, pero ahora creo que hay dudas sobre el liderazgo allí".
Martin puso en duda que un tercero invirtiera más en Cruise.
Otros inversores dijeron que Cruise sigue siendo un activo valioso.
"Hay futuro ahí. Es un problema de percepción", dijo Jason Petitte, analista de investigación senior de Kovitz, una firma de gestión de activos de Chicago que posee acciones de GM.
"Los dólares valen la pena en Cruise. Nadie cuestiona realmente a Google por su inversión en Waymo", añadió Petitte, refiriéndose a la inversión de la matriz de Google, Alphabet, en la empresa estadounidense de coches autoconducidos. La firma de Petitte redujo recientemente su participación en GM y está sopesando qué hacer con las acciones restantes.
Los robo-taxis de Cruise llevan parados desde el mes pasado, cuando la empresa interrumpió sus operaciones en todo el país tras un incidente en San Francisco en el que un peatón fue atropellado por otro coche y luego golpeado y arrastrado por la calle por un robo-taxi de Cruise. Los reguladores de California suspendieron la licencia de Cruise para operar y han acusado a los responsables de Cruise de tergiversar la información sobre el incidente.
Cruise ha dicho que mostró varias veces a los funcionarios del Departamento de Vehículos Motorizados de California el vídeo completo del accidente y que les proporcionó una copia. Desde entonces, Cruise ha iniciado una revisión interna de la respuesta a los reguladores y del sistema de conducción automatizada de la empresa.
El director financiero de GM, Paul Jacobson, dijo a los analistas el 24 de octubre que los 700 millones de dólares en gastos de Cruise durante el tercer trimestre continuarían a ese ritmo trimestral "a medida que equilibran la expansión de las operaciones con una mayor eficiencia."
Esta semana, Cruise comenzó a tomar nuevas medidas para recortar gastos, incluso mientras aumentaban los costes relacionados con los problemas normativos de la unidad.
El jueves, Cruise confirmó que había comenzado a despedir a los trabajadores temporales que limpiaban, cargaban y mantenían sus robo-taxis eléctricos sin conductor.
El miércoles, Cruise retiró 950 vehículos porque el subsistema de detección de colisiones del software de los sistemas de conducción automatizada (ADS) de Cruise puede responder de forma inadecuada tras un choque.
El lunes, GM dejó de fabricar temporalmente los vehículos Cruise Origin. Esos vehículos para varios pasajeros estaban diseñados para no tener conductores humanos ni controles tradicionales como un volante. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carretera de EE.UU. no ha aprobado la solicitud de Cruise para desplegar hasta 2.500 vehículos Origin.
Los planes de Cruise de ampliar sus operaciones en San Francisco se han topado con la oposición de funcionarios y ciudadanos locales. La presión se intensificó el jueves cuando un grupo de más de dos docenas de sindicatos instó al gobierno de Biden a lanzar una investigación en toda la industria sobre los vehículos sin conductor. Los sindicatos citaron la investigación sobre Cruise.
