Los precios de los metales del grupo del platino (MGP), que utilizan los fabricantes de automóviles para los catalizadores que ayudan a frenar las emisiones tóxicas, han caído con fuerza este año, lo que ha exprimido a las mineras que aún se enfrentan a elevados costes operativos.

Los precios del platino han bajado cerca de un 15% en lo que va de 2023, en medio de la preocupación por el crecimiento económico mundial, mientras que el paladio cotiza actualmente en torno a los 1.127 dólares la onza, tras haber alcanzado un máximo por encima de los 3.000 dólares en marzo de 2022, después de que su principal productor, Rusia, invadiera Ucrania.

El precio del rodio, un MGP escaso y resistente a la corrosión, alcanzó un máximo de casi 30.000 dólares la onza en 2021, pero actualmente cotiza en torno a los 4.500 dólares.

Impala, segundo productor mundial de MGP tras su rival sudafricano Anglo American Platinum, anunció el año pasado un programa quinquenal de inversión de capital de 50.000 millones de rands (2.660 millones de dólares) en sus activos de minería y procesamiento.

Gran parte de la inversión se destinó al desarrollo y las mejoras de la mina, así como a las instalaciones de procesamiento y la generación de energía solar en Zimplats Ltd, propiedad de Impala en un 87%, en Zimbabue.

"Los elevados niveles de gasto previstos en toda la cartera se ajustarán para reflejar la realidad actual de márgenes comprimidos en la industria", dijo el consejero delegado de Impala, Nico Muller, en una actualización trimestral de la producción.

La empresa no respondió inmediatamente a una solicitud de detalles sobre los proyectos específicos que podrían verse afectados por la reducción del gasto.

Los volúmenes de producción de MGP refinados de Impala aumentaron un 25% hasta las 885.000 onzas durante el trimestre de septiembre tras integrar la recién adquirida Royal Bafokeng Platinum.

(1 $ = 18,7626 rands)