Tras las últimas negociaciones, Lufthansa y el gobierno italiano esperan que la Comisión de la UE vote a favor de que Lufthansa adquiera una participación en la compañía aérea estatal italiana ITA Airways.

"Seguimos siendo optimistas en cuanto a que pronto encontraremos una solución con la Comisión que tenga sentido desde el punto de vista empresarial para nosotros y promueva la competencia en Italia", declaró el consejero delegado de Lufthansa, Carsten Spohr, en una entrevista con Die Zeit publicada el miércoles. Las conversaciones están muy avanzadas después de que las negociaciones hayan estado varias veces al borde del colapso.

El Ministerio de Economía y Finanzas de Roma también se mostró confiado el martes por la noche. "Hemos respondido hoy a las últimas preocupaciones de la Comisión Europea y esperamos que esto permita que la adquisición de una participación en ITA Airways por parte de Lufthansa finalice en un plazo razonablemente corto", declaró el gobierno italiano. Ya se está trabajando para cumplir las condiciones acordadas con la Comisión "para que la transacción pueda completarse en los próximos meses".

La comisaria responsable de la UE, Margrethe Vestager, se inclina por aprobar la compra de un 41% inicial de ITA por parte de Lufthansa tras un largo forcejeo sobre las condiciones de competencia, según supo Reuters de fuentes internas la semana pasada. A más largo plazo, la sucesora de Alitalia pasará a formar parte plenamente del grupo Lufthansa. Con estas condiciones, la UE quiere evitar que la fusión provoque una reducción de los servicios y un aumento de los precios de los billetes en detrimento de los consumidores. La decisión deberá tomarse antes del 4 de julio.

Las condiciones incluyen la renuncia a unos 40 derechos de despegue y aterrizaje (slots) para conexiones europeas en el aeropuerto de Milán Linate, donde Lufthansa/ITA tendría de otro modo una posición dominante en el mercado. Lufthansa tuvo que persuadir a las aerolíneas competidoras, Easyjet y Volotea, para que utilizaran las franjas horarias en una oferta de vuelos. Hasta ahora, esto sólo ha sido revelado por personas no identificadas. Spohr confirmó al periódico las condiciones de Milán sin nombrar cifras ni compañías aéreas.

El acuerdo sobre los vuelos de larga distancia de Roma a Norteamérica fue más difícil: según personas con información privilegiada, Lufthansa y la ATI deben permitir la competencia de otras compañías aéreas. En la entrevista, Spohr rebatió las preocupaciones sobre la escasa competencia como resultado de la fusión: "Las aerolíneas más pequeñas ya no tienen posibilidades de sobrevivir por sí solas en la competencia mundial". La predecesora de ITA, Alitalia, sólo se había mantenido con vida durante más de 30 años gracias a las subvenciones estatales, y la UE, con razón, ya no lo permitiría.

(Informe de Ilona Wissenbach, editado por Ralf Banser. Si tiene alguna duda, póngase en contacto con el equipo editorial en frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com)