STELLANTIS N.V. Los economistas consideran que el riesgo más inmediato para la actividad se concentra en el propio sector automovilístico, que sólo este año ha vuelto a ponerse en pie tras dos años en los que los cuellos de botella en la cadena de suministro relacionados con la pandemia obstaculizaron la producción de vehículos. Con los inventarios de los concesionarios restringidos, las ventas de coches y camiones nuevos se desplomaron durante gran parte de ese periodo, incluso cuando la demanda de los consumidores se mantuvo fuerte.
Tras no llegar a un acuerdo sobre un nuevo contrato con los "Tres Grandes" fabricantes de automóviles de Detroit, General Motors, Ford y Stellantis, el sindicato United Auto Workers inició el viernes una huelga en tres plantas de tres estados. El paro afecta por ahora a unos 12.700 empleados por hora.
Si se ampliara en las próximas semanas para incluir a los 146.000 miembros del UAW en las tres empresas, podría convertirse en la mayor huelga de la industria automovilística en un cuarto de siglo, desde que más de 150.000 trabajadores de GM abandonaron el trabajo durante casi dos meses en 1998.
Eso pondría "en riesgo 500 millones de dólares al día en una economía que genera más de 26,7 billones de dólares en bienes y servicios cada año, o más de 73.000 millones de dólares al día", estimó esta semana Joe Brusuelas, economista jefe de RSM en Estados Unidos.
RSM estima que la economía estadounidense sufriría un modesto lastre del 0,2% en el crecimiento anualizado del producto interior bruto este trimestre en caso de que la huelga se prolongue durante un mes, dijo Brusuelas.
"Aunque esa cantidad es grande en términos de dólares nominales, no sería lo suficientemente grande como para inclinar la economía hacia la recesión. En definitiva, el impacto de una huelga de este tipo sería modesto en comparación con generaciones anteriores", afirmó Brusuelas.
Otros economistas ofrecieron estimaciones comparables del arrastre potencial de una huelga prolongada de todos los miembros del sindicato de las Tres Grandes.
RIESGO PARA LAS NÓMINAS
La economía estadounidense ha esquivado este año lo que era una expectativa de consenso de caer en recesión ante las agresivas subidas de los tipos de interés por parte de la Reserva Federal para frenar la mayor inflación en cuatro décadas.
De hecho, el crecimiento del PIB -la medida más amplia de la producción económica- avanzó a un ritmo superior a la tendencia, justo por encima del 2% anualizado, durante los seis primeros meses del año, y los indicadores de actividad en lo que va del tercer trimestre sugieren que se ha acelerado aún más.
Dicho esto, la actividad en algunos sectores - el manufacturero en particular - se ha ralentizado recientemente o incluso se ha estancado, y un mercado laboral históricamente caliente se ha enfriado durante el verano.
Una huelga en toda regla "podría hacer que el crecimiento de las nóminas en EE.UU. fuera temporalmente negativo", escribió el miércoles Michael Pearce, economista jefe para EE.UU. de Oxford Economics.
Aunque esta fue la semana de la encuesta para el informe mensual de nóminas no agrícolas del Departamento de Trabajo correspondiente a septiembre, el hecho de que los miembros del sindicato estuvieran trabajando durante la mayor parte de la semana anterior a la huelga significa que se contarán como empleados para el informe de este mes, dijo Pearce. Eso significa que cualquier golpe registrado al empleo probablemente no se produciría hasta octubre, en caso de que la huelga durase tanto, y que no se informaría de ello hasta principios de noviembre.
La huelga de la UAW en junio y julio de 1998 provocó una caída neta de 136.000 puestos de trabajo en el sector del automóvil, según muestran los datos del BLS, pero como el crecimiento del empleo en ese momento era de una media de más de 270.000 al mes, no fue suficiente para arrastrar el crecimiento total del empleo a territorio negativo.
Sin embargo, esta vez la historia puede ser diferente. En los tres meses transcurridos hasta agosto, el crecimiento neto de las nóminas se había ralentizado hasta una media de unas 150.000 al mes -frente a las 430.000 mensuales del verano de 2022-, por lo que un paro total plantea el riesgo de la primera caída neta de las nóminas estadounidenses desde diciembre de 2020.
Pearce también estimó que una huelga completa de un mes de duración podría reducir la producción automovilística estadounidense en casi un tercio, de forma similar a lo que ocurrió durante la huelga de 1998. Eso podría hacer retroceder los índices mensuales de ensamblaje hasta cerca de sus mínimos de hace dos años por estas fechas, cuando la grave escasez de microchips y otros componentes ahogó la producción de Detroit.
De hecho, el ritmo de producción se debilitó en agosto antes de la huelga, según mostraron el viernes nuevos datos de la Fed horas después del inicio del paro. El ensamblaje de automóviles y camiones ligeros cayó cerca de un 9% el mes pasado, la mayor caída desde el mínimo de producción posterior a la pandemia de septiembre de 2021.
La ralentización del sector automovilístico fue un lastre importante para el conjunto de la economía estadounidense.
producción fabril del mes pasado
que sólo registró una ganancia fraccionaria del 0,1%.
