El cuarto mayor fabricante de automóviles del mundo por ventas dijo que a partir de la primavera del año que viene Luton producirá cinco modelos eléctricos, entre ellos la Vauxhall Vivaro Electric, la Peugeot E-Expert y la Fiat Professional E-Scudo en versiones con volante a la derecha y a la izquierda.

Stellantis ya fabrica pequeñas furgonetas eléctricas en su otra planta británica de Ellesemere Port.

El fabricante de automóviles dijo que la planta de Luton también seguirá fabricando modelos con motor de combustión. No dijo qué tipo de inversión requeriría la producción de los nuevos modelos eléctricos.

Las plantas de ensamblaje de automóviles existentes en toda Europa que fabrican modelos con combustibles fósiles han estado compitiendo por los futuros modelos eléctricos para mantenerlas abiertas más allá de que entre en vigor una prohibición efectiva de la Unión Europea sobre los coches con motor de combustión en 2035.

El anuncio de Stellantis se produce después de que Nissan dijera en noviembre que invertiría 1.120 millones de libras (1.410 millones de dólares) para construir dos modelos eléctricos en su planta del Reino Unido y de que el grupo indio Tata dijera el pasado julio que construiría una planta de baterías para vehículos eléctricos de 4.000 millones de libras en Gran Bretaña para abastecer a sus plantas de Jaguar Land Rover.

"Se trata de un nuevo voto de confianza en la economía británica y de una noticia emocionante que demuestra que nuestro plan para la industria automovilística está funcionando", declaró en un comunicado el ministro británico de Industria, Nusrat Ghani.

Dado que las ventas de vehículos eléctricos se han enfriado, la industria automovilística británica ha pedido al Reino Unido que subvencione las compras para animar a más consumidores y empresas a pasarse a la electricidad.

"Aunque esta decisión demuestra la confianza de Stellantis en la planta, esto... requiere que el Gobierno británico estimule una mayor demanda en el mercado de vehículos eléctricos y apoye a los fabricantes que invierten en el Reino Unido para una transición sostenible", dijo en un comunicado la directora general del grupo británico de Stellantis, Maria Grazia Davino.

(1 dólar = 0,7918 libras)