El economista libertario insultó a la China comunista en una encendida campaña, pero asume el cargo el domingo necesitando más que nunca al segundo socio comercial del país mientras se avecina una recesión y las reservas de divisas se agotan.
Desde que ganó las elecciones del 19 de noviembre, el equipo de Milei ha adoptado un tono más diplomático, reflejo de los complejos lazos con China, el principal comprador de soja y carne argentina, un inversor clave en su litio y el proveedor de un swap de divisas por valor de 18.000 millones de dólares - en la práctica, una forma de provisión de crédito que ha ayudado a Argentina a evitar el impago.
Miguel Schiariti, presidente de la cámara local de la industria cárnica CICCRA, confía en una relación "cordial", señalando los recientes comentarios de la ministra de Asuntos Exteriores entrante, Diana Mondino. China compra más de tres cuartas partes de las exportaciones argentinas de carne de vacuno.
Mondino dijo a Reuters en una entrevista el 2 de diciembre que el nuevo gobierno revisaría los tratos "secretos" entre Estados para asegurarse de que todos fueran legales, pero subrayó que Argentina no cortaría los lazos con China y que, de hecho, buscaría reforzar el comercio privado.
"El sector privado es el que hace los tratos", dijo, y añadió que Argentina quería "exportar todo lo posible a todo el mundo". El nuevo gobierno se esforzará por superar los déficits comerciales, dijo, incluso con China - alrededor de 10.000 millones de dólares el año pasado.
"Tenemos mucha deuda... así que necesitamos un superávit positivo".
SE REVISARÁN LOS PROYECTOS
No todo el mundo está convencido de que las cosas vayan a ser tan fáciles, ya que los megaproyectos sensibles, incluidos los hidroeléctricos y nucleares, necesitan unas sólidas relaciones entre Estados.
En la sureña provincia de Santa Cruz, las turbinas de fabricación china llegarán a principios del año que viene para un proyecto de presa hidroeléctrica de 5.000 millones de dólares, que la gobernadora regional peronista saliente, Alicia Kirchner, dijo que podría verse frenado por el cambio de gobierno.
"Esas represas están en riesgo con Milei", dijo Kirchner en una entrevista en octubre, citando sus críticas públicas a China durante la campaña.
"(Milei) dice que podemos ser una isla", dijo Kirchner. "No creo que el país tenga futuro así".
La campaña de Milei no ha hablado específicamente de las presas.
China financia alrededor de una docena de proyectos de infraestructuras en curso en Argentina, según datos del gobierno, que van desde ferrocarriles y granjas solares hasta estaciones espaciales e instalaciones de fertilizantes. También tiene una docena de inversiones mineras, especialmente en el metal litio para baterías de vehículos eléctricos.
Algunos proyectos se enfrentan ya a grandes retrasos o están "paralizados", dijo Patricio Giusto, director del observatorio sino-argentino con sede en Buenos Aires, citando la mala gestión, los obstáculos reglamentarios y las cuestiones económicas internas.
Esto podría empeorar si se tensan los lazos diplomáticos, dijo. Las cláusulas de cancelación cruzada en algunos contratos podrían permitir a Pekín detener los préstamos a proyectos si se cancelara otro, añadió.
"Si Milei intenta cancelar alguno de estos contratos de obras públicas, China simplemente pediría que le devolvieran el dinero de cualquier número de proyectos", dijo Giusto. "Es dinero que Argentina sencillamente no tiene".
La construcción de las dos centrales hidroeléctricas de Santa Cruz, la mayor inversión china hasta la fecha en Argentina y financiada por el Banco de Desarrollo de China, comenzó en 2015 pero sigue a menos de la mitad de su ejecución, dijeron dos fuentes provinciales cercanas a la obra.
Es probable que los inversores chinos sean prácticos, dijo un alto diplomático en Buenos Aires. "No habrá confrontación con Argentina pero se revisarán los proyectos".
La embajada china en Buenos Aires no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
'OTROS PROBLEMAS QUE RESOLVER PRIMERO'
China también engulle la soja y otros cereales argentinos, comprando más del 93% de las exportaciones de soja del país en lo que va de año, según muestran los datos oficiales. Se eleva a casi el 100% en el caso de la cebada y el sorgo.
En conjunto, China representa alrededor del 10% de las exportaciones argentinas y más de una cuarta parte de sus importaciones.
"Creemos que la cancillería mantendrá las relaciones y negociaciones con China", dijo Gustavo Idigoras, presidente de CIARA-CEC, que representa a los principales exportadores de granos y a empresas trituradoras como Bunge y Cargill.
Mientras tanto, las empresas chinas Gangfeng Lithium, Tsingshan Holding Group y Zijin Mining tienen importantes inversiones en el sector argentino del litio, el núm. 4 productor mundial del metal "oro blanco".
En China, los expertos vieron una probable relación pragmática.
"Milei verá la relación política de Argentina con China en términos económicos. Después de todo, fue economista", dijo Hu Yukun, comentarista chino de relaciones internacionales afincado en Pekín.
Hu predijo que, como mucho, Milei rebajaría la relación, pero que, al igual que los gobiernos anteriores, trataría a China como una muleta para los problemas económicos del país, haciendo hincapié en el swap de divisas, que Argentina, con problemas de liquidez, ha utilizado para pagar al Fondo Monetario Internacional (FMI).
El swap -del que ya se han activado unos 11.500 millones de dólares- podría entrar en el punto de mira del gobierno de Milei, según una fuente del banco central argentino.
"Ahora es un tema para la próxima administración. El canje fue útil para el gobierno actual porque evitó el incumplimiento de pagos con el FMI", dijo la fuente.
El recién nombrado equipo económico de Milei no ha hablado del canje de divisas, pero ha mantenido reuniones iniciales con el FMI que Milei describió como "de colaboración."
El swap "podría verse (afectado) por lo que ha dicho sobre no tener relaciones con China a nivel estatal", dijo la fuente. "Pero en las últimas semanas su discurso se ha moderado y tiene muchos otros problemas que resolver primero". (Reportaje de Lucinda Elliott, Joe Cash, Maximilian Heath y Jorge Otaola; Reportaje adicional de Jorgelina do Rosario; Edición de Adam Jourdan y Rosalba O'Brien)
