Ajustado a la inflación, el gasto de los hogares en alimentación cayó en abril un 10% interanual, su nivel más bajo desde marzo de 2009, según mostraron el miércoles los datos de la agencia de estadística INSEE.

Eso siguió a un aumento anual de casi el 16% en los precios de los alimentos -otro récord- en marzo. La tasa volvió a bajar en mayo, pero sólo hasta un 14% que sigue quitando el apetito.

"Voy a por lo más barato, lo que está en oferta o las marcas genéricas. Comparo los precios por kilo o por artículo, cosa que antes no hacía necesariamente", declaró a Reuters Sandra Hamadouche, de 38 años y madre de dos hijos, en el suburbio parisino de Joinville-Le-Pont.

Ese cambio de comportamiento es cada vez más habitual.

Ocho de cada 10 consumidores franceses han adaptado sus hábitos de compra de alimentos en los últimos meses, según una encuesta realizada el 9 y 10 de mayo por la encuestadora Elabe.

Un 55% afirmó haber dejado de comprar ciertos productos por completo y un 44% se ha pasado a productos más baratos, recortando sobre todo en carne y pescado.

Los precios de los alimentos se dispararon después de que productores y minoristas, en negociaciones anuales, acordaran en marzo un aumento medio del 10% de los precios, en respuesta a la subida de los precios de los insumos y los salarios tras la invasión de Ucrania por Rusia en febrero de 2022.

LAS EMPRESAS ALIMENTARIAS, EN EL PUNTO DE MIRA

Las negociaciones son obligatorias por ley y se supone que evitan que los agricultores sean exprimidos por las empresas a las que abastecen.

Pero el sistema está provocando ahora desórdenes políticos, ya que las grandes oscilaciones de los precios de las materias primas y la energía durante el último año significan que los descensos más recientes del coste de productos básicos como el trigo y los piensos aún no se están filtrando a los consumidores.

El ministro de Finanzas, Bruno Le Maire, declaró que mientras los minoristas limitaban las subidas de precios, los 75 grandes productores de alimentos que fabrican el 80% de lo que comen los franceses no cumplían la reciente promesa de reabrir las negociaciones sobre los precios.

"O las grandes empresas alimentarias cumplen sus promesas en los próximos días o recurriré a los impuestos para recuperar los beneficios que deberían repercutir en los consumidores", declaró el miércoles a la radio France Inter.

Los productores afirman que han tenido que hacer frente a unos precios de la energía más elevados y a subidas salariales, pero algunos, como el grupo francés de pollos LDC, han cosechado pingües beneficios durante el pasado año.

La empresa dijo a Reuters que los menores costes de los piensos le habían llevado a recortar los precios de venta en los supermercados en un 2% este mes y que se planeaban nuevos recortes.

Bajo presión tras forzar un impopular aumento de la edad de jubilación, el gobierno del presidente Emmanuel Macron está ansioso por que se le vea abordando los problemas cotidianos de los ciudadanos, y el aumento de los precios de los alimentos ocupa un lugar destacado en la lista.

Francia no está sola en su preocupación, ya que los gobiernos de países que van desde Italia a Gran Bretaña también están considerando medidas excepcionales para frenar la inflación de los precios de los alimentos.

Mientras Macron y su equipo intentan obligar a los productores a bajar los precios, los consumidores ven pocas opciones a corto plazo.

"Lo primero es reducir los productos caros, comer menos carne roja, un poco menos de alcohol", dijo el terapeuta de relajación Daniel Dotti, otro comprador de Joinville-Le-Pont.