El regulador del cacao de Costa de Marfil planea poner en marcha una reforma del sistema nacional de comercialización del cacao que, en el plazo de un año, eliminará a los intermediarios para evitar riesgos y pagos excesivos, según dijeron a Reuters un funcionario y varias fuentes.

La reforma se centrará en los intermediarios que actúan como exploradores y compradores, abasteciéndose de granos de cacao en las explotaciones del interior y revendiéndolos a los exportadores.

Según el regulador Consejo del Café y el Cacao (CCC), los compradores intermediarios independientes representan alrededor del 80% de los volúmenes comprados a las explotaciones y entregados en los puertos de Abiyán y San Pedro, mientras que las cooperativas representan alrededor del 20% de los volúmenes en la primera nación productora de cacao del mundo.

La reforma se apoyará en el nuevo sistema de trazabilidad y certificación del cacao de Costa de Marfil que está desplegando la CCC, y que estará operativo en octubre, al inicio de la campaña cacaotera 2024/25.

El sistema digitalizará el pago de todas las transacciones de compraventa de granos de cacao desde el agricultor hasta el exportador.

"Los intermediarios que recogen el producto para revenderlo a otros intermediarios desaparecerán porque no se beneficiarán de este sistema", declaró a Reuters Arsene Dadie, director de marketing interno de la CCC, que dirige la reforma.

Dadie afirmó que el nuevo sistema basado en las tarjetas de identificación de los agricultores, que también sirven como tarjetas de pago, se apoyará esencialmente en las cooperativas de cacao que serán los únicos intermediarios entre los exportadores y los agricultores.

La CCC ha identificado a 1,05 millones de cacaocultores y emitido unas 900.000 tarjetas, de las que se han distribuido unas 800.000. El regulador ha dicho que 580 de las casi 2.000 cooperativas están participando en un despliegue de prueba del nuevo sistema de ventas, así como 22 exportadores de un total de 100.

"Al mismo tiempo que distribuimos las tarjetas, estamos desplegando gradualmente el sistema de trazabilidad entre las cooperativas", declaró Dadie, añadiendo que el sistema garantizará que los agricultores reciban el pago directamente, sin intermediarios, a partir de la próxima temporada de cacao.

La CCC también pretende excluir a los ojeadores y compradores intermediarios reduciendo el número de permisos que se les conceden, e introducir más restricciones que eliminen a los que no cumplan las normas.

"Ya hemos identificado a todos los responsables de los pagos excesivos actuales, serán excluidos de los permisos. También introduciremos medidas severas, como la limitación del número de permisos, para controlarlos mejor", declaró una fuente de la CCC con conocimiento de la reforma prevista, que solicitó el anonimato para hablar con franqueza.

Según la CCC, alrededor de 40.000 toneladas métricas de judías están siendo acaparadas en los almacenes de las granjas por compradores intermediarios independientes que retrasan las entregas en los puertos, exigiendo hasta 1.800 francos CFA (2,96 dólares) por kilo para las entregas, frente al precio oficial en granja de 1.500 francos CFA.

Esto ha ralentizado el suministro a los exportadores, obligando a la CCC a suspender las exportaciones de cacao en grano para permitir a los molineros locales comprar los volúmenes necesarios para las fábricas.

"Hoy en día, los compradores intermediarios y los ojeadores controlan el 80% de las compras en las explotaciones, pero con el nuevo sistema de comercialización que se avecina, las cooperativas tomarán el poder. Queremos excluir claramente a los compradores", declaró la fuente de la CCC.

(1$ = 608,0000 francos CFA) (Reportaje de Ange Aboa Redacción de Bate Felix; Edición de Susan Fenton)