Si tiene éxito, GCL se uniría a los llamados operadores de gas natural licuado (GNL) de nivel dos en China, como las empresas de gas ciudad ENN y Beijing Gas Group, que pretenden aumentar las importaciones del combustible superenfriado junto con las grandes empresas estatales para satisfacer la creciente demanda del principal consumidor de energía del mundo.
El regreso de GCL al gas después de varios años se produce en un momento en el que los precios mundiales al contado del GNL
La unidad del grupo que cotiza en Hong Kong, GCL New Energy Holdings, contrató el mes pasado a Xiong Xin, ex vicepresidente de ENN Natural Gas, como jefe de comercio de gas para dirigir un equipo con sede en Pekín que se ampliará a unas 20 personas a finales de año, según dijeron ejecutivos de la empresa a Reuters.
Xiong, que comenzó su carrera en el sector del GNL en la importante empresa estatal CNOOC, también dirigirá una nueva rama de comercio de gas en Singapur que contará con unos cinco empleados en los próximos meses, dijo Xu Huilin, presidente ejecutivo de GCL New Energy.
No se ha informado previamente de los detalles del renovado impulso de GCL en el negocio del gas.
GCL, que en su día fue el mayor productor privado de energía solar de China, entró en el negocio del gas hace aproximadamente una década y tenía derechos para explorar en busca de hidrocarburos en Etiopía. En 2018 tenía planes para invertir miles de millones de dólares en la construcción de cinco terminales receptoras de GNL a lo largo de la costa china.
Pero la profunda deuda de su unidad de generación de energía solar, perjudicada por el exceso de capacidad de todo el sector y la eliminación gradual de las subvenciones por parte de Pekín, lastró sus ambiciones gasísticas, según Xu.
China, el mayor operador y fabricante de energía solar del mundo, se enfrenta a un enorme exceso de capacidad que ha golpeado los precios mundiales de los materiales y equipos solares y desatado preocupaciones internacionales de dumping.
GCL vendió la totalidad de sus 220 centrales solares, que suman un total de 7,15 gigavatios, en su mayoría a empresas de servicios públicos estatales, con lo que recaudó unos 23.500 millones de yuanes (3.250 millones de dólares) hasta finales de 2023, según informó un responsable de prensa de la empresa.
El grupo todavía se encarga de la gestión y el mantenimiento de las granjas solares y tiene un negocio rentable de fabricación de silicio, dijo Xu.
"La escisión de los pesados activos solares downstream ha permitido el cambio estratégico del grupo de vuelta al negocio del gas", dijo Xu, anteriormente vicepresidente de la empresa estatal Sinochem Oil, que se unió a GCL el pasado mes de junio.
TERMINALES DE GNL, CENTRALES DE GAS
Ese cambio incluye la construcción de dos terminales de recepción, la comercialización y el comercio internacional de gas, así como la producción y exportación de gas de Etiopía, dijo Xu.
GCL está construyendo una terminal de importación, cuyo coste se estima en 5.000 millones de yuanes, en Rudong, en la provincia de Jiangsu, que puede manejar 3 millones de toneladas métricas de GNL al año. El proyecto, participado en un 51% por GCL y en un 49% por la empresa independiente de petróleo y gas Pacific Energy, tiene prevista su puesta en marcha a finales de 2025, dijeron Xu y Xiong.
Pacific Energy no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre el proyecto.
Una terminal de tamaño similar prevista para Maoming, en la provincia de Guangdong, en la que GCL poseerá probablemente una participación del 43%, está pendiente de la aprobación estatal, añadieron.
GCL tiene participaciones en 10 centrales eléctricas de gas en Guangdong y Jiangsu, lo que le proporciona más de 2.000 millones de metros cúbicos de demanda de gas para su negocio comercial. También tiene la intención de vender gas a terceros clientes, como empresas de gas ciudad y fabricantes de cerámica, dijo Xu.
GCL está considerando reanudar su actividad en la región etíope de Ogaden, rica en gas, donde interrumpió sus inversiones en torno a 2018 tras perforar 40 pozos, según funcionarios de la empresa.
Una propuesta es construir allí una instalación de licuefacción de 600.000 toneladas al año, dijeron los funcionarios, con vistas a comercializar el combustible enviado en tanques ISO al sur de Asia o a Europa.
"La idea es desarrollar el recurso de gas paso a paso, trayendo potencialmente socios estratégicos en el futuro para convertirlo en un proyecto de exportación de GNL de tamaño considerable", dijo Xu.
(1 $ = 7,2279 yuanes chinos renminbi) (Reportaje de Chen Aizhu; Edición de Sonali Paul)
