La demanda de energía en Pakistán se desplomó el año pasado en casi una sexta parte y un descenso en 2024 marcaría la primera vez en 16 años que el uso anual de electricidad ha caído consecutivamente, mostraron datos del grupo de expertos en energía Ember.
"Hay una destrucción de la demanda por parte de la industria porque ésta, desgraciadamente, no crece", declaró a Reuters Muhammad Saqib, director financiero de Hubco, al margen de la conferencia Cumbre de la Energía 2024 en Karachi.
El consumo de energía es un indicador económico importante en la economía en desarrollo y el descenso previsto para este año subraya los retos a los que se enfrenta el gobierno recién elegido en un Pakistán cargado de deudas, en medio del creciente descontento entre los pobres.
"Debido a los importantes aumentos de las tarifas al consumo, la gente obviamente ahorra en combustible tratando de conservar la energía", dijo Saqib.
Los hogares pobres y de clase media siguen sintiendo el impacto del rescate de Pakistán por parte del Fondo Monetario Internacional el año pasado, que contribuyó al aumento de los precios al por menor, incluidas las tarifas del combustible y la electricidad.
Los cortes de electricidad también son frecuentes en Pakistán, especialmente en las zonas rurales más alejadas, debido a problemas con la red, retrasos en la importación de combustible y escasez de divisas, aunque la frecuencia de estos cortes se ha reducido en los últimos meses.
Saqib dijo que espera que el hecho de que no se lleven a cabo las mejoras pendientes desde hace tiempo en la red eléctrica de Pakistán siga contribuyendo a modelos ineficaces de suministro de energía, incluido el uso de gasóleo de caldera, caro y más contaminante, a pesar de la disponibilidad de alternativas más baratas como el gas natural.
"No hay ninguna razón para utilizar aceite de horno porque Pakistán tiene una amplia capacidad de GNL (gas natural licuado) importado. Pero debido a las limitaciones de la red, tenemos que utilizar aceite de horno también este verano", dijo.
Pakistán ha estado intentando reducir el uso de aceite de horno para la generación de electricidad e impulsar la producción de electricidad alimentada con gas natural.
Saqib dijo que las limitaciones de la red probablemente también frenarán la generación de electricidad con carbón y, por tanto, las importaciones de carbón.
Las centrales eléctricas propias de Hubco necesitarían 3,5 millones de toneladas métricas de carbón importado al año si las centrales funcionaran a pleno rendimiento, pero la empresa no prevé que las importaciones superen las 750.000 toneladas este año, dijo.
"No hay suficiente capacidad en las líneas de transmisión para utilizar realmente esas centrales de carbón importado, aunque a veces son más baratas que la energía generada con GNL". dijo Saqib.
